DÉBUTS DU RÈGNE DE LOUIS XVI ; TURGOT, NECKER

Mais Terray avait contre lui l'opinion, et le jeune Louis XVI, qui

inclinait à la suivre, par bonté, et n'osait paslui résister, par faiblesse, ne crut pas devoir garder un ministre qu'elle condamnait. Il fit appel a Turgot moins, malheureusement, par adhésion voulue et réfléchie à ses idées qu'à cause de la vogue qui entourait alors le nom du brillant intendant de Limoges et de sa grande réputation d'honnêteté. Incapable de comprendre, et plus encore d'exécuter, les vastes plans de réformes que Turgot apportait avec lui au ministère, il l'abandonnera aussi facilement qu'il l'avait pris, le jour où il entendra la cour s'exprimer défavorablement sur son compte, et il croira bien faire en le sacrifiant à M. de Maurepas, à la reine, aux courtisans, comme il croyait bien faire, alors, en le prenant sur la recommandation du même Maurepas, écho lui-même de l'abbé de Véry et de la duchesse d'En -

ville.

« Point de banqueroute, dit Turgot au roi, quand il fut appelé, le 24 août 1774, au contrôle général; point d'augmentation d'impôts; point d'emprunts ; des économies... Je dois représenter à V. M. la nécessité de l'économie, et elle doit la première donner l'exemple, .le vous supplie de vous armer de votre bonté contre votre bonté même, de considérer d'où vous vient cet argent que vous pouvez distribuer à vos courtisans, et de comparer la misère de ceux auxquels on est quelquefois obligé de l'arracher par les exécutions les plus rigoureuses à la situation des personnes qui ont le plus de titres pour obtenir vos libéralités... Il est indispensable d'économiser chaque année une vingtaine de millions et de les consacrer au remboursement des dettes anciennes, sans quoi le premier coup de canon forcera l'Etat à faire banqueroute... » C'était ce qu'avait dit Terray, et ce que tout ministre sensé devait dire : c'était un programme que Louis XVI avait assez de cœur pour entendre, sans avoir malheureusement assez de volonté pour l'exécuter. Déjà il venait de faire, par édit de mai 1774, abandon de son droit de joyeux avènement: trop généreusement, car la libération de l'Etat devait primer tout le reste, même la satisfaction légitime d'attirer à ce nouveau règne les bénédictions populaires '. Là était

1. Il est à remarquer que cet édit qui fut porté aux nues - on l'imprima de mille