DÉCLARATION DU 13 FÉVRIER

fait autrefois pour le premier. Necker comptait sur cette fixité pour arriver plus facilement à la rectification de la répartition entre les diverses généralités, et il était bien aise de profiter de l'occasion pour décerneraux cours souveraines (pour lesquelles il ne fut pas toujoursaussi louangeur) des compliments auxquel elles étaient sensibles et que le public voyait d'un œil favorable : « Loin de nous, faisait dire au roi son ministre, la moindre défiance d'adresser nos lois de finance à l'enregistrement de nos cours, comme si le secours de leurs observations, les éveils de leur zèle, pouvaient jamais être inutiles ou indifférents. » Ces paroles étaient dignes de tous éloges ; mais il importe de rappeler que confier aux cours souveraines la protection des taillables était une singulière manière de garantir les intérêts de ceux-ci. Non seulement elles ne se montraient pas hostiles au rejet sur les taillables d'impositions qui eussent dû grever la population tout entière, mais encore elles avaient l'habitude d'y pousser de toutes leurs forces ; et en ce moment même on en avait un exemple éclatant dans la généralité de Rouen, où parlementaires et grands propriétaires contraignaient l'intendant à rejeter sur le second brevet de la taille une somme que l'administration plus équitable aurait voulu demander à une imposition territoriale universelle \ Conférer aux cours la haute main sur le second brevet, ce n'était pas toujours proléger les taillables, c'était souvent les abandonner à la plus regrettable des oppressions, celle qui se donne comme tutélaire. Mais c'était se donner l'avantage de paraître animé d'idées généreuses, et l'opinion sut gré, en effet, à Necker des restrictions qu'en ministre libéral il ne craignait pas de faire lui-même au pouvoir ministériel. Il y avait d'ailleurs dans la déclaration du 13 février 1780 autrexhose, et mieux, qu'une stérile manifestation. La fixité désormais assurée de la taille permettait de travailler avec succès à une amélioration de la répartition, à laquelle l'intérêt particulier s'opposait tant que l'on pouvait craindre que des recherches exactes n'aboutissent à une augmentation d'imposition, et dont il devait au contraire (il le semblait du moins) se faire le collaborateur, dès que le chiffre total serait immuablement fixé. Necker se flattait de voir les assemblées provinciales s'occuper avec zèle de celte amélioration de la répartition, se faire justice les unes aux autres pour une plus exacte distribution du fardeau entre les provinces, préparer ainsi « de grandes facilités pour l'exécution de tous les nivellements » -, et il n'a pas manqué de citer dans son Traité a" administration des finances les éloges donnés par le bureau de l'impôt de l'administration provinciale du Berry « à cette espèce de révolution, à cet événement mémorable en matière de taille... Après cet engagement solennel, nous pouvons avec confiance rechercher les rapports des biens et des facultés tailla-