Emprunté d'ailleurs à la Haute-Guyenne

villes franches de Bourges et d'Issoudun) de 240.000 L, qui n'accrut la charge des paroisses que dans une proportion variant du 6e au tiers, elle put construire plus et entretenir mieux que ne le faisail la corvée en nature, dont le coût représentait une somme de 624.000, et dont le poids ne pesait que sur 517 des 717 paroisses de la généralité : les taillables les plus pauvres, imposés à moins de 10 sols, devaient être exempts du supplément pour remplacement de la corvée. Celle de Haute-Guyenne (où la corvée en nature n'existait plus depuis une dizaine d'années) s'occupa de réfection du cadastre, de partage des biens communaux, d'ateliers de charité, d'adoucissement des contraintes, de la réforme de la capitation, qui, dans ce pays de taille réelle, n'étant pas une annexe de la taille, était l'objet d'une répartition entièrement arbitraire et fort injuste; elle imagina de rapprocher dans une même colonne les contribuables taxés à des sommes identiques, ce qui permettait d'apercevoir du premier coup d'œil les disproportions les plus graves ; les maires, consuls et asséeurs réformaient en conséquence les rôles, qui étaient soumis à la communauté assemblée, puis définitivement arrêtés. Necker assure que par ce système une multitude d'injustices furent réparées. Tous ces résultats étaient précieux, mais la seule initiative des intendants eût pu les procurer : sinon, et s'il était indispensable pour les obtenir d'établir ce simulacre d'institutions libres, pourquoi ne leur avoir pas donné plus d'extension ? Mais il était bien dans le caractère de Necker de ne prendre que des demi-mesures, de ne faire que des demi-réformes ; et la distance est énorme entre ces quelques améliorations locales et la régénération du royaume que les enthousiastes de la nouvelle institution laissaient volontiers entrevoir. Il semble, dira plus tard Clavièrei, que Necker n'ait été occupé qu'à donner des fers aux mains qu'il annonçait devoir être libres.

Et si les populations y ont gagné parfois, le fisc y a plutôt perdu. Un des principaux soins, en effet, des assemblées provinciales fut de solliciter l'abonnement de leurs vingtièmes au chiffre auquel ils se trouvaient alors monter, et le ministre, prisonnier de ses propres déclarations sur la supériorité des levées d'impôts faites municipalement, ne pouvait leur refuser cet avantage, qui privait le Trésor des bonifications probables à attendre des vérifications ultérieures, et qui tendait à convertir les vingtièmes en un véritable impôt de répartition. Le Berry obtint ainsi en 1779 abonnement de ses vingtièmes pour 646.000, chiffre que de son propre aveu la continuation des vérifications eût pu porter beaucoup plus haut1, et la Haute-Guyenne en

1. Observations d'un républicain sur les différents systèmes d'administration provinciale.

2. On' comptait sur une émulation de bonnes volontés pour répartir cette somme