Ribl. Nat., ms.Joly de Fleury, t

2. Il avait continué à toucher une pension de 8.000 I. après avoir obtenu sous Terray que le capital lui en lut payé.

3. Quand paraîtra le Compte R^ndu, Vergennes sera un de ceux qu'oiïusqueront le plus ce régime de puMieité et ces éloges donnés ;i l'Angleterre. « L'exemple

bien naître et grandir ce mouvement d'hostilité, calcula les conséquences qui pouvaient en résulter pour ses appels au crédit, et résolul dé frapper un coup retentissant, pour, à la lois, reconquérir toute la confiance des capitalistes, réduire ses ennemis à l'impuissance, et intimider l'Angleterre par un pompeux étalage des ressources dont la France disposait. C'est à ce triple but qu'est destiné le Compte Bendu au roi jar M. JSecher, au mois de janvier 1781, imprimé par ordre de Sa .Majesté, et paru le 19 février 1781.

Le préambule de cet écrit célèbre, où Necker développe l'utilité, et môme la nécessité, de rendre public l'état des finances, était déjà de nature à flatter singulièrement l'opinion publique. Cet hommage rendu à sa toute-puissance, cette divulgation des secrets les plus intimes du gouvernement, étaient choses nouvelles, qui répondaient exactement à ses vœux les plus chers, quoique encore à peine conscients. « Une cause du grand crédit de l'Angleterre, disait le Compte Rendu, c'est... la notoriété publique à laquelle est soumis l'état de ses finances... chaque année cet état est présenté au Parlement; on l'imprime ensuite, et tous les prêteurs connaissent ainsi la proportion entre le revenu et la dépense... En France on a constamment fait mystère de l'état des finances, ou si quelquefois on en a parlé, c'est dans des préambules dédits, au moment où l'on voulait emprunter : mais ces paroles trop souvent les mêmes pour être toujours vraies ont dû nécessairement perdre de leur autorité, et les hommes d'expérience n'y croient plus que sous la caution, pour ainsi dire, du caractère moral du ministre des finances. Il est important de fonder la confiance sur des bases plus solides. » Rien de plus propre d'ailleurs à exciter un ministre des finances à remplir tout son devoir que cette obligation de mettre au grand jour toute son administration : « Les ténèbres de l'obscurité favorisent la nonchalance ; la publicité, au contraire, ne peut devenir un honneur qu'autant qu'on a senti toute l'importance de ses devoirs, et qu'on s'est efforcé de les remplir. » Ce langage était significatif, et il vallut des applaudissements passionnés au ministre libéral qui se vantait d'appeler la nation à voir clair, enfin, dans l'état de ses affaires et de dissiper cette « obscurité majestueuse » dont l'administration des finances avait été jusqu'alors systématiquement entourée. Sans doute, le pouvoir souverain, absolu, du monarque, son droit inaliénable de maintenir la balance entre ses dépenses et ses recettes en retranchant sur les unes et en grossissant les autres, était affirmé dans le Compte Rendu ; mais le seul fait de s'adresser à la nation tout entière, de lui faire connaître le montant de ses charges et

de l'Angleterre, disait Vergennes, est pris chez un peuple inquiet, calculateur et égoïste. Son application à la France est une injure faite au caractère national, confiant et tout dévoué à ses rois. »