CHUTE DE NECKER

constaté qu'ils avaient en Necker un ennemi redoutable, et il n'en fallait pas davantage pour le perdre : les Parlements aliénés, c'étaient les emprunts supprimés, et, dès lors, comment vivre? Bientôt Necker n'eut plus à la cour que l'appui insuffisant des deux souverains *, et sa chute apparut comme inévitable. Lui-même brusqua les choses et présenta des exigences, entrée au conseil, enregistrement de redit créant une assemblée provinciale à Moulins, administration directe des caisses de la guerre et de la marine et charge exclusive des marchés de ces deux départements, très légitimes en elles-mêmes, mais qui semblent bien prouver de sa part un médiocre désir de conserver un pouvoir désormais contesté. Maurepas signifia au roi que tous ses ministres démissionneraient si ces conditions étaient accordées: et Louis XVI se décida à contre-cœur à recevoir la démission de son directeur général des finances (19 mai 1781). Il tomba glorieusement, triomphalement ; il fut encensé, adulé dans sa disgrâce plus qu'il ne l'avait été au temps de sa toute-puissance ; il savoura plus que jamais l'enivrement de la popularité ; il fut témoin de cette consternation générale qu'on lisait sur tous les visages à la nouvelle de son exil, de celte douleur universelle que Grimm a comparée à celle d'une famille subitement privée de celui qui faisait sa joie et son espérance ; les pèlerinages à Saint Ouen furent plus à la mode que ne l'avaient été les pèlerinages à Chanteloup ; Joseph II, Calherine II, adressèrent au glorieux exilé les offres les plus flatteuses. Cette administration si prônée n'en avait pas moins été néfaste. Non pas que ce Genevois protestant et républicain ait, comme l'en accusèrent ses ennemis, livré sciemment le roi de France à la Révolution : ce que l'histoire doit lui reprocher, bien au contraire, c'est de n'avoir pas tenté d'opérer lui-même cette Révolution, lorsqu'il en élait temps encore, d'en avoir insuffisamment aperçu la nécessité, et d'avoir hâté l'heure fatale en grevant l'avenir au profit du présent, et en accréditant dans le pays les plus fâcheuses illusions. Si toutefois quelqu'un eût été capable d'atténuer les funestes effets de ces fautes, Necker lui-même, semble t-il, avec sa prodigieuse popularité, avec la confiance qu'il inspirait aux capitalistes, avec son désir sincère d'économies, eût pu être cet homme. Le nommer avait été une faute ; le renvoyer en fut une autre. Rien n'était plus dangereux pour le pouvoir que cette nouvelle preuve de versatilité et de faiblesse. Sa popularité élait une force qu'un souverain avisé eût tenu à mettre de son côté.

1. Tout ce que Louis XVI put obtenir du comle d'Arlois, ce fut un vague désaveu des critiques de Bourboulon, dans une lettre que Moniyon rédigea : « L'étude que j'ai faite depuis longtemps des objets discutés dans ce mémoire m'a convaincu que dans plusieurs articles sur lesquels j'ai des notions certaines, il (Bourboulon) est tombé dans des erreurs évidentes. Je l'ai fait connaître à Mgr le Comte d'Artois, qui m'a chargé de vous témoigner son action et son affection, cl de vous assurer qu'il apprenait avec plaisir que Bourboulon était dans l'erreur. »