HEUREUX DÉBUTS DE GALONNE

crédit n'aurait pu être rétabli d'une manière solide et durable que par de grandes réformes et la pratique d'une stricte économie; c'était lui donner une base bien fragile que de l'édifier sur l'ostentation charlatanesque d'une abondance illusoire.

Le bail de la ferme générale fut rétabli (9 novembre). Quant à la Caisse d'escompte, un arrêt du conseil du 23 novembre cassa l'arrêt malencontreux du 27 septembre « Sa Majesté étant informée que cette disposition a fait naître des idées confuses de papier-monnaie et les alarmes que ce mot seul inspire. C'est pour détruire jusqu'au moindre soupçon d'une induction aussi fausse, aussi contraire à ses intentions les plus constantes et aussi incompatible avec ses principes, qu'elle se hâte d'effacer l'empreinte d'autorité qui a paru donner aux billets de la Caisse d'escompte un caractère de force étranger à leur essence ». En même temps qu'on leur retirait le dangereux présent du cours forcé, on procédait à une heureuse réorganisation de la Caisse: il était créé mille actions nouvelles, une augmentation de 500 1. sur le capital des anciennes était décidée, le capital était ainsi porté à 17 millions et demi, une réserve de 2 millions et demi était constituée et devait s'accroître de tout ce qui dans le produit net excéderait 5 0/0 du capital des actions ; un fonds métallique d'au moins le tiers ou le quart des billets circulants devait toujours être conservé. Cet arrêt fut très bien accueilli par le public et la Caisse retrouva toute sa vogue d'autrefois : le paiement de ses billets se fit à bureau ouvert ; l'action monta rapidement; les bénéfices s'élevèrent à 9 1/3 0/0 en 1784, à 13 1/2 0/0 en 1785, à 15 1/3 0/0 en 1786.

Cette première difficulté surmontée, Galonné en rencontrait une seconde dans l'hostilité générale de la magistrature, et notamment du Parlement de Paris : on n'avait pas oublié dans cette cour qu'il avait requis contre M. de La Chalotais lors de la fameuse commission de St-Malo, et on le considérait comme le persécuteur des magistrats bretons et l'ennemi acharné des parlementaires. Il fallait à tout prix désarmer cette hostilité, sans qnoi aucun emprunt n'était à espérer: Calonne y parvint, en répandant par ses affidés le bruit (d'ailleurs vrai dans une très grande mesure) que son rôle dans la commission n'avait pas été ce que lui imputaient ses ennemis, qu'il avait été pour MM. de La Chalotais un confrère bienveillant et non un juge impitoyable, et qu'ils n'avaient pas à se plaindre de lui. Calonne disposait d'ailleurs dans le monde judiciaire d'un protecteur très influent, M. de Nicolaï, premier président de la Chambre des comptes, et quand il vint selon l'usage prêter serment devant cette cour, Nicolaï l'accueillit avec des louanges telles quelles équivalaient à un engagement de le soutenir envers et contre tous, fûi-ce même contre le Parlement : « Vous avez désiré les grandes places, mais depuis longtemps vous vous prépariez à les remplir; vous avez perfectionné, embelli, les heureux dons de la

.'{f)4 CHAPITRE XI

nature... On ne s'entretenait que de votre aménité, de votre pénétralion, de votre adresse à manier les esprits et les affaires : vous laissiez échapper des étincelles de génie. » Calonne saisit l'occasion de formuler un programme de gouvernement qui ne pouvait manquer d'obtenir l'adhésion enthousiaste de l'opinion: « ...Aussitôt après avoir franchi l'espace laborieux qu'il faut employer à l'acquittement des dettes de la guerre, je m'attacherai à l'exécution d'un plan d'amélioration générale qui fondé sur la constitution même de la monarchie en embrasse toutes les parties sans en ébranler aucune, ...éloigne à jamais l'idée de ces remèdes empiriques et violents dont il ne faut pas même rappeler le souvenir et fasse trouver le vrai secret d'alléger les impôts dans l'égalité proportionnelle de leur répartition ainsi que dans la simplification de leur recouvrement. » C'était annoncer les grandes réformes de 1787, mais à mots encore assez couverts pour qu'aucun intérêt pût s'en alarmer ; c'était affirmer que la situation n'était point mauvaise et qu'on ne songeait pas à de nouveaux impôts ; et le public dominé avant tout par la terreur de ces impôts qu'il prévoyait, accueillit cette déclaration avec une extrême faveur. L'engouement fut général : ceux qui ne le partageaient pas durent dissimuler leurs défiances ou leurs rancunes: dans la Bretagne elle-même l'habile ministre sut gagner tous les cœurs ; il persuada à M. de la Violais, président de la noblesse, que les procureurs généraux de Parlement de Bretagne n'avaient jamais eu en lui un adversaire, et l'on vit peu de temps après, chose qui eût paru incroyable, M. de Caradeuc dénoncer lui-même au Parlement le Traité de Necker sur l'administralion des finances1. Aux Etats de novembre-décembre 1784, Galonné céda sur deux objets qui sous Necker avaient violemment agité l'assemblée : il leur reconnut le droit d'élire librement leurs députés en cour, et celui de consentir les octrois que les villes de la province désireraient établir. Les Etals lui en surent beaucoup de gré, et elle n'avait pas tort, la chanson du temps qui disait :

Tout, jusqu'à la gent bretonne,

Aime Calonne ! Aime Calonne 1

Profiter de ces bonnes dispositions générales pour glisser un gros emprunt était dune lactique élémentaire, et Calonne n'eut garde d'y manquer. 11 déclara clos l'emprunt de décembre 1782, qui avait très mal réussi, et par édit de décembre 1783 en ouvrit un autre de 100

1. On a beaucoup parlé dune lettre adressée par M. de La Chalotais à If. de Calonne pour le remercier de sa conduite à son égard pendant son procès : l'existence de cette lettre, qui n'a pas été retrouvée, est douteuse, car elle a été affirmée ou niée avec une égale passion par les adversaires et les partisans de M. de La Chalotais. Mais ce qui est certain, c'est que lors de la mort de M. de La Chalotais, en 178o, Galonné adressa à son (ils une lettre de condoléances qui fut très bien reçue ; et l'avocat Anneix put assurer à Calonne, quelques jours après, que M. de Caradeuc lui était tout dévoué.