MUR D'ENCEINTE DE PARIS

heureuse mesure que Galonné venait de prendre en dépit d'attaques passionnées, et que l'histoire doit citer à son honneur Le fermier gérai Lavoisier avait constaté que la consommation des divers établissements de Paris jouissant de l'exemption des droits d'octroi, Bastille, Invalides, Ecole militaire et différentes communautés religieuses, était énorme, et recouvrait certainement une fraude considérable ; il établit , pièces en main, que leur consommation réelle était inférieure au moins d'un tiers aux quantités déclarées sous leur nom aux barrières. Il proposa, pour empêcher cette entrée frauduleuse, de remplacer l'immunité de ces établissements privilégiés par une rente annuelle équivalant à la valeur des droits à percevoir sur leurs denrées de consommation, arbitrées à des quantités raisonnables. — Rien d'autres fraudes plus graves se pratiquaient impunément ; les conduits souterrains, les paquets adroitement jetés la nuit, faisaient entrer quantité de denrées en franchise. Un arrêt de la cour des aides avait interdit la vente en barils dans les maisons de la périphérie de la ville, mais il avait été muet, sans doute volontairement, sur les cruches, fûts, bouteilles, et tous ces récipients tolérés y permettaient un débit considérable, alimenté par une fraude qui prenait à peine le soin de se cacher. Hardis, menaçants, les fraudeurs tenaient ouvertement des assemblées : un jour, un promeneur, attiré par la curiosité, s'y étant hasardé, fut pris pour un commis et immédiatement massacré. L'élection de Paris les protégeait ouvertement et Elhis de Corny, procureur du roi de la municipalité parisienne, dans un réquisitoire du 29 septembre 1787, demandait que le jugement des contestations fût enlevé à ce tribunal pour sauvegarder les recettes de la ville J. Lavoisier conseilla, pour faciliter la perception régulière des octrois, de fixer de manière nette les limites souvent incertaines de la ville, de ceindre Paris d'un mur. C'était au moment où Calonne arrivait au contrôle général : il adopta l'idée avec empressement, et, quel que fût son^ désir de flatter l'opinion publique, tint bon, malgré une vive opposition, malgré les clameurs de nombreux débitants qui se trouvaient privés de bénéfices frauduleux considérables, malgré même des rixes entre les ouvriers et la population. Les travaux, dirigés par l'architecte Ledoux, commencèrent dès 1784 et furent poussés avec rapidité. Peut-être y mit-on trop de faste, peut être y dépensa-ton plus qu'il n'était nécessaire: Mollien, très partisan de l'idée elle-même, a critiqué celle manie d'élever de place en place des constructions rappelant les Propylées d'Alhènes, et de mettre du luxe jusque dans des bureaux de perception Mais 1 entreprise était des plus utiles, et les octrois de Paris, comptés pour 17.952. 171) dans le bail Nicolas Salzard, gagnèrent plus de 12 millions. 11 faut avoir lu les écrits du temps

\. Monin, Etal de l> aria en il SU, p. 004, 005, 000. — Elphège Fremy. Perception des droits d'octroi à Paris (Revue politique et parlement lire. 1913).

pour se faire une idée des colères que souleva cette fermeture de Paris, et de L'inanité des raisons qu'on allégua faute de pouvoir articuler la vraie, l'envie générale de frauder. Un pamphlet anonyme (œuvre sans doute de l'historien de Paris Dulaure) reproche au mur d'enceinte d'empêcher l'air d'arriver dans Paris et « d'y maintenir les exhalaisons meurtrières dont son atmosphère se charge continuellement ». Un autre pamphlétaire invectivait Lavoisier dans les termes suivants ', qui ne seraient que lisibles, si l'on ne se rappelait quel écho ces déclamations devaient trouver encore au bout de sept ans près du tribunal révolutionnaire. « Et loi, vil inventeur d'un projet tyrannique, qui n'as pas craint de sacrifier l'honneur et la vie de tes concitoyens à ton insatiable avarice, quels que soient les titres dont tu te pares, les richesses dont tu te glorifies, la haine et l'opprobre t'attendent. La France te doit de l'or, mais la patrie te doit sa malédiction ; tu es coupable de la nouvelle oppression exercée par les traitants contre tes concitoyens : les calamités qui en naîtront, les épidémies, la mort de plusieurs hommes causée par l'insalubrité de l'air, les malheurs, les désordres inséparables d'une ville trop peuplée, seront tes crimes; tes enfants rougiront de t'avoir pour père, et ton nom deviendra une injure... » Il fut mieux inspiré, le rimeur qui fit de ce soulèvement injustifié de l'opinion la matière d'un calembour célèbre :

Le mur murant Paris rend Paris murmurant !

Si belles que fussent ces plus-values, elles étaient peu de chose en comparaison des besoins, et Galonné ne cessa pas un instant d'être obligé de se mettre en quête d'expédients. Dès l'année 1785 il fut bien forcé de tourner ses regards vers les biens d'Eglise et il tenta quelques essais timides pour exciter l'opinion contre les privilèges fiscaux du clergé ; il encouragea quelques brochures anti-ecclésiastiques, une Requête au roi sur la destruction des prêtres et des moines en France, des Lettres curieuses et édifiantes (sur la multitude et le luxe des ecclésiastiques), une Réforme du Clergé de France, qui conseillait à l'Etat de s'emparer des biens ecclésiastiques en se chargeant des frais du culte. Le seul résultat de cette campagne fut que lors de l'Assemblée du clergé de 1785, Galonné dut se contenter d'un don gratuit de 8 millions au lieu de 20 demandés.

Le moment de l'inévitable emprunt ne put, comme d'ordinaire, être remis plus loin que le mois de décembre. On attendit jusqu'à la dernière limite, et s'il faut en croire la Gorrespondance secrète, quelques jours auparavant le Trésor avait été réduit à emprunter 6 millions au

1 Réclamations d'un citoyen contre la nouvelle enceinte de Paris (1787) (Bib. de l Institut, fonds Gallois, (JX, 431, A, t. 8). L'auteur démontre que le mur privera la capitale de io.000 toises cubes d'air pur à la seconde, et de 1.620.000 ;i lheure.