EMPRUNT DE

Mont-de-Piété. L'édit de décembre créa un emprunt de 80 millions, à 5 0/0, remboursable en 10 ans par tirages au sort, avec 800.000 1. de lois par an, et faculté pour les porteurs remboursés d'employer le prix de leur remboursement en renies viagères à 9 0/0 sur une lête et 8 0/0 sur deux, de sorte qu'un nouvel emprunt se trouvait ainsi greffé sur le premier. La première rédaction portait hypothèque de l'emprunt sur le troisième vingtième, qui allait expirer avec l'année 1786; Calonne avait sans doute l'arrière-pensée de créer pour la prorogation de ce revenu un titre qui échappât à l'attention du Parlement; en tout cas ce calcul fut déjoué, car le Parlement ayant demandé si on pensait à celte prorogation, il fallut modifier la rédaction et hypothéquer sur les aides et gabelles. On n'échappa point pour cela aux remontrances parlementaires, qui furent vives, et l'enregistrement ne se fit que du très exprès commandement du roi, avec des réserves significatives sur « le danger et les conséquences des emprunts trop multipliés, et de vives instances pour plus d'économie dans les dépenses publiques ». Mandé à Versailles (23 décembre) et lancé par le roi, qui déclara être content de son contrôleur général et ne pas vouloir « qu'on troublât par des inquiétudes mal fondées l'exécution de plans qui tendaient au bien de l'Etat et au soulagement de ses sujets », le Parlement protesta encore, et en termes tels qu'il fut évident qu'il ne serait plus possible de lui faire enregistrer des édits d'emprunt. Galonné y avait des alliés, à savoir plusieurs de ceux qui, précisément aloes, dans le fameux procès du collier, se rangeaient du côté opposé à la cour et travaillaient à l'acquittement du cardinal de Rohan ; mais le concours de ce parti n'était pas à espérer quand il s'agirait de faire enregistrer des impôts ou des emprunts ; et il était entièrement brouillé avec le premier président d'Aligre, qui ne lui pardonnait pas d'avoir fail annuler comme suspect un contrat de rente dont il était porteur. Sans le concours de ce magistrat, aucun succès n'était possible pour des combinaisons agréables au gouvernement.

L'hostilité quasi personnelle du Parlement contre Calonne se manifestait en ce moment même dans la fameuse affaire de la refonte des monnaies d'or, prétexte à attaques aussi vives que peu justifiées contre le contrôleur général. Le rapport entre l'or et l'argent était resté fixé en France; depuis 1726, à 14 5/8 ; or il était arrivé qu'une surproduction d'argent ayant avili le métal blanc, et que dans la plupart des Etats étrangers le rapport des deux métaux étant de 15, 15 1/2 ou même 16 - - en Espagne, notamment, il venait d'être fixé par pragmatique du 17 juin 177*.) à 15 7 8 — l'or avait tendance à sortir de France. On pouvait, avec 14 marcs 5 onces d'argent, se procurer en France un marc d'or qui, changé en Espagne, en procurai! 15 marcs 7 onces ; ou bien un orfèvre pouvait faire fondre de l'or acheté au prix légal et le revendre au prix intrinsèque ; avantageuse et facile spéculation qui lendail à faire

sortir de France son mêlai jaune el menaçait le pays d'une crise monétaire grave. Le seul remède était de réduire à sa valeur réelle le louis qui, pour une valeur nominale de 24 1., en représentait une, en réalité, notablement supérieure, et pour cela de diminuer soit le poids, soit le litre, Un arrêt du 30 octobre 1785 prescrivit donc la refonte de la monnaie d'or c< nos monnaies d'or ayant comme métal une valeur supérieure à celle que leur dénomination exprime et suivant laquelle on les échange contre des monnaies d'argent, ce qui a fait naître la spéculation de les vendre à 1'élranger, et présente en même temps l'appAt d'un profit considérable à ceux qui se permettraient de les fondre ». Le rapport des deux métaux devait être fixé dorénavant à 15 1/2 ; il serait taillé au marc 32 louis au lieu de 30, sans changement de titre ; les particuliers devaient porter leurs louis d'or aux hôtels des monnaies où ils leur seraient payés 25 1. Irréprochable, nécessaire, avantageuse à la fois pour le public et pour le roi, l'opération — qu'un juge peu bienveillant pour Calonne, à savoir Monlyon, a complètement approuvée — n'eut qu'un tort, celui d'être faite trop brusquement, avant fabrication suffisante de nouvelles espèces pour les échanges avec les anciennes, avant d'avoir suffisamment expliqué au public qu'on n'agissait que pour son avantage, et que la chose différait totalement des altérations usitées autrefois. L'affluence aux hôtels des monnaies ayant été plus grande et la frappe des nouveaux louis plus lente qu'on ne prévoyait, il fallut payer les pièces à refondre en billets de monnaie à 4 0/0 d'intérêt, d'où un engorgement momentané dans la circulation et un vif mécontentement, dont le Parlement profita pour lancer des remontrances extrêmement acerbes (19 mars 1786), parlant d'impôt déguisé et de charge terrible, laissant entendre que le roi se procurait un bénéfice de 18 à 20 millions au détriment du commerce.Le préjugé populaire, ainsi encouragé, tint pour avéré que celte opération était un pur scandale, un guet-apens financier ; et comme les louis anciens s'étaient trouvés manquer de 4/32 de fin *f qu'ordre avait été donné de rajouter ces 4/32 à la refonte, aux frais du roi, pour rétablir la perfection du titre et qu'un officier de la monnaie de Strasbourg s'était permis dans cette ville de s'approprje.r celle valeur, Calonne fut accusé d'avoir encouragé, et mis à profit, le vol de cet officier -. Et ces bruits fâcheux ne circulaient pas seulement dans le

1. Leur litre commun n'était que de 21 carats 17/32 au lieu de 21/32.

2. On supposa perfidement à ce propos une lettre de Calonne ordonnant ou permettant de ne pas mettre dans les fontes toule la quantité d'or fin qui devait y être ajoutée.

C'est vers ce temps-là (déc. 1785) que Calonne ayant failli être tué par la chute d'une place sur le lit dans lequel il dormait, les plus mordantes plaisanteries circulèrent sur ce coup du ciel, sur ce lit de justice, elc. Le conliûleur général ayant ordonné à ses laquais de chercher partout si quelque voleur ne s était pas introduit dans les chambres se serait entendu répondre: « Nous ne voyons que vous. Mgr. » Un rimeur fit à