RÉVÉLATION AU ROI DU DÉFICIT

lui ouvrait ; il l'assura de tout sou appui el lui promil une fermeté inébranlable. On sait la valeur de cette promesse, et Galonné, quelle que fût son infatuation, était exempt d'illusion sur le concours qu'il pouvait attendre du roi. « Je viens de lire mon plan au roi, écrivait-il à un ami au sortir de cette mémorable entrevue ; il m'a bien entendu, bien écouté, m'a tout promis ; mais je me fais pitié à moi-même lors- % que je pense au résultat qu'il peut avoir pour moi. N'importe, je crois que c'est le bien, le bonheur du roi et du peuple ; j'ai bon courage, je l'entreprendrai. »

Une première déception était réservée au ministre à bref délai ; il avait réclamé pour l'exécution de son plan aussi bien célérité que fermeté ; si on attendait l'année suivante on serait acculé à la fin de celleci à un gros emprunt « qui éprouverait beaucoup d'opposition et obligerait de découvrir la vraie cause de sa nécessité, c'est-à-dire le vide énorme de la recette... et ferait en conséquence une plaie irréparable au crédit, qu'on doit regarder aujourd'hui comme le soutien de toute la machine ». Mais c'était trop demander aux conseillers ordinaires de Louis XVI qu'une dérogation aussi grave aux habitudes de la monarchie. Vergennes, absolutiste dans l'âme, Miromesnil, parlementaire d'origine et 4e tendances, firent des objections. Quand Vergennes fut enfin gagné à l'idée d'une réunion de notables, par cette considération surtout qu'il était nécessaire de briser la puissance des Parlements, un temps précieux avait déjà été perdu. L'indispensable convocation dut être ajournée à 1787, et Galonné eut à chercher les moyens de vivre jusque-là II fallut donc épuiser tous les expédients connus, tous les mots d'emprunts déguisés, tous les édits bursaux encore possibles ; le mois de décembre 1786 en vit paraître une grande quantité, établissant des taxes sur les vins fins, les domestiques, les cabriolets, etc., etc., auxquels le Parlement fit mauvais accueil. « Il ne faut pas douter, disait la Correspondance secrète, que dans un siècle si fécond en découvertes on ne trouve le moyen de mettre en régie jusqu'à l'air qu'on respire. » Mais, quoiqu'elle en dît, il restait bien peu de chose à faire dans cet ordre d'idées. La seule ressource sérieuse qu'eût encore le Trésor aux abois était la Caisse d'escompte. Calonne, inaugurant la longue série d'appels qu'allait faire l'Etat épuisé à cet établissement encore florissant, en obtint une avance de 70 millions que devait couvrir une émission de 20.000 actions nouvelles de 4.000 1. dont 10.000 délivrées aux anciens actionnaires pour 3.400, et 10.000 offertes au public pour 4.600, prix nominal; le capital fut ainsi porté à 100 millions (25.000 actions de 4.000 1.) dont 70 déposés au Trésor royal comme cautionnement, en réalité comme prêt ; un arrêt du 18 février 17S7 concéda à la Caisse le privilège d'être pendant 30 ans la seule banque d'émission pouvant exister en France ; l<i nombre de ses administrateurs fut porté à 18, la faculté d'escompter jusqu'à 6 mois 6 50/0

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lui l'ut accordée. Mais, comme toujours, le discrédit de l'Etat atteignant la Caisse silôl que fui connue celle liaison de ses affaires avec celles du gouvernement, ses aclions subirent une perle sensible ; Galonné, qui avait depuis longtemps entamé la lui te contre l'agiotage, et récemment encore rendu contre lui Parrêt inutile du 22 septembre 1786, crut nécessaire maintenant de lui emprunter ses procédés pour enrayer la baisse qui s'étendait à toutes les valeurs et atteignait gravement les fonds d'Etat. 11 chargea plusieurs spéculateurs dans lesquels il avait trop de confiance, l'abbé d'Espagnac 4, le comte de Senef, Baroud, avocat au Parlement, Pyron, intendant des domaines du comte d'Artois, de faire des achats à terme d'actions de la Compagnie des eaux ', de la Compagnie des Indes, et leur remit à cet effet 11 millions et demi en assignations sur le Trésor, payables à la fin de 1787 et devant y être rétablies un mois avant leur échéance. Senef, Pyron, Baroud, profilèrent de la liberté qui leur était laissée pour achètera à terme jusqu'à 32.500 aclions des Indes, sur 37.000 circulant dans le public, et comme ils élaient fort embarrassés pour en prendre livraison et les payer, l'abbé d Espagnac vit là 1 occasion d'un magnifique coup de bourse ; il les leur racheta, acheta aussi toutes les autres existant sur le marché, en acheta jusqu'à 46.000, 9.000 de plus qu'il n'en existait, livrables fin mars, et lint ainsi les vendeurs à sa discrétion. Pour empêcher une crise sans exemple et « éteindre un incendie qui aurait tout embrasé quinze jours plus lard » 3, le ministre se vit dans la nécessité de venir au secours des vendeurs compromis ; il lui en coûta 6 millions d'avances, en argent, et 6 millions enassignations plusuneindemnilé à 1 abbéd Espagnac, qu'une commission fixa à 4.045.000,pourrenonciation à son marché et cession au Trésor de 45.653 actions. Celte première intervention du Trésor en bourse, qui devait être suivie de tant d'autres non moins malencontreuses, n'eut pas seulement pour résultat de coûter au Trésor près de 25 millions ; elle eut pour le ministre une autre conséquence des plus fâcheuses. Mirabeau revenant de Berlin au moment où l'émotion produite par l'accaparement des actions des Indes était générale, et éconduit par Calonne dans ses demandes d'argent, lança son célèbre pamphlel de la Dénonciation de iagiolage, plein d'attaques violentes contre cette bande d'agioteurs et «contre la main invisible qui semblait les proléger.... Continuellement travaillé par les besoins d'argent, le gouvernement a signalé chacune de ces années (depuis la paix) par de nouveaux emprunts... Des expédients sans nombre et sans choix... remplissent l'intervalle qu'on est obligé de metlre entre ces emprunts... Si nous vantons notre exactitude à

i. Frère du comte d'Espagnac cité plus haut (p. 358>.

2. Rien que pour la Compagnie des eaux il résulterait d'un rapport à la Constituante, du 22 novembre 1790, que le total des sommes à elle remises, depuis 1784 ou consacrées à des achats de ses actions., se montait à '20 millions net.