Lettre du banquier Mal 1er à Calonne, 30 mars

l'agiotage 385

payer, c'est que les usuriers ne nous ont pas encore retiré leurs ruineux secours. .. Telle est la vraie cause de l'abondance du numéraire qu'on nous vante et qu'on voudrait nous donner comme un signe de la prospérité nationale... » Mirabeau s'en prenait ensuite à l'inconcevable rétablissement de la Compagnie des Indes, alors que la preuve était faite que la liberté convenait à tous les commerces bien mieux que le monopole, à la directiqn imprimée à la Caisse d'escompte, réclamait de la modération dans ses dividendes, de la réserve dans sa conduite, et surtout « la proscription à jamais et sans retour et sans exception de ce fatal papier de circulation, source de tous nos maux ; » il dénonçait nominalement d'Espagnac, Pyron, Baroud, Senef, Lalanne, Saint-Didier, et visait Calonne lui-même dans une véhémente conclusion où il rappelait que les hommes publics dont la morale est universellement odieuse doivent être repoussés, que le bien dire ne dispense pas du bien faire, et que la souplesse de l'esprit, la facilité du travail, les grâces du style, les préambules éloquents, sont autant de pièces à conviction contre le ministre qui expose avec art les bons principes et les élude ou les insulte dans l'exécution. Un temps devait bientôt venir où Mirabeau aurait préféré ne pas avoir prêché lui-même des principes aussi austères l. Pour le moment il eut la satisfaction de contribuer pour sa bonne part à la chute du contrôleur général. Des lettres de cachet furent lancées contre quelques-uns des personnages les plus compromis en cette affaire ; Mirabeau lui-même dut passer la frontière et aller attendre en Belgique que Calonne ait cessé d'être dangereux; l'abbé d'Espagnac subit un court exil à Montargis. Un confident de Calonne, M. de Veymeranges, se suicida B.

1. Son rôle, assez inattendu, de défenseur de la morale lui attifa cette épigramme attribuée à Rivarol :

Puisse ton homélie, ô pesant Mirabeau, Assommer les fripons qui gâtent nos affaires Un voleur converti doit servir de bourreau Et prènher sur l'échelle en pendant ses confrères.

2. Les deux banquiers Halleret Lecouieulx de la Noraye, chargés de la liquidation de l'affaire des actions de la Compagnie des Indes, furent h cause d'elle en contestation avec le Trésor. Un rapport de Camus à la Constituante (17 sept. 1791) conclut à l'ajournement de la demande qu'ils faisaient dune somme de 4.705.0:j8 I.

^ASSEMBLÉE DES NOTABLES. — VIOLENTS CONFLITS AVEC LES PARLEMENTS (1787).

Enfin vint le jour des résolutions suprêmes, A l'issue du conseil des dépèches du 29 décembre 1786 le roi annonça son intention de réunir le 29 janvier suivant une assemblée composée de personnes de diverses conditions de son Etat, pour leur communiquer ses vues pour le soulagement de son peuple, l'ordre de ses finances et la réformation de plusieurs abus. La stupeur fut extrême : la plupart des ministres, la reine elle-même, avaient été laissés dans l'ignorance des décisions prises; la prévision d'événements graves fut générale ; on eut la sensation qu'on entrait dans une nouvelle période de l'histoire. Beaucoup cependant affectèrent scepticisme et moquerie , et ridiculisèrent d'avance cette consultation pour la forme, cette présentation à gens triés sur le volet de projets déjà déterminés d'avance. Les bons mots se multiplièrent, les rieurs eurent ample pâture. « Vous êtes avertis, disait un pamphlet, que M. le contrôleur général a levé une nouvelle troupe de comédiens qui commenceront à jouer devant la cour le lundi 29 de ce mois ; ils donneront pour grande pièce les Fausses confidences, pour petite le Consentement forcé, et elles seront suivies d'un ballet pantomime allégorique de la composition de M. de Calonne, intitulé le Tonneau des Danaïdes. » Un premier échevin de Paris, ancien bonnetier, appelé à faire partie de l'Assemblée, confiait à quelqu'un que son embarras serait grand pour s'occuper de questions aussi graves, dans une aussi brillante réunion : « Rien de plus simple, lui aurait répondu son interlocuteur ; il n'y a qu'à parler bas, et qu'à opiner du bonnet. » Chamfort raconte l'histoire d'un perroquet qui ne disait rien. « Quoi, disait un quidam à son maître, vous ne lui avez même pas appris à dire : Vive le roi ! — Je m'en suis bien gardé : on me l'aurait pris pour en faire un notable. «Ces plaisanteries eurent un résultat regrettable : criblés ainsi de moqueries, les notables se piquèrent, tinrent à honneur de prouver qu'ils existaient, qu'il faudrait compter avec eux, et ils se laissèrent entraîner dans le courant d'opposition qui se manifesta de plus en plus contre le contrôleur général ; car il fut dans la destinée de ce ministre d'être couvert de Heurs tant qu'on pouvait lui reprocher de ruiner le Trésor, et d'injures quand il s'occupa de le