Correspondance secrète, 3 janvier

«W2 CHAPITRE Ml

Qu'un grand amour du bien domine M'apprend que le ciel vous a faits Pour ma gloire, et pour ma cuisine.

.le prétends donc vous croquer tous ; Tel est mon petit manifeste :

Sur la sauce décidez-vous :

Mon cuisinier fera le reste.

Froissés du rôle mesquin auquel on voulait les réduire, excités par l'opinion qui applaudissait à leur résistance, les notables montrèrent plus de répugnance encore à voler les propositions ministérielles; ils n'adhérèrent qu'à celles qui concernaient la taille, le commerce des grains et la corvée, et élevèrent des objections contre les aulres.Calonne eut alors recours à une conférence particulière avec les prélals les plus excités contre lui, Brienne, Dillon, Cicé, Boisgelin, et, s'il faut en croire Weber, ne leur laissa pas ignorer que le salut de l'Etat, à bout de ressources, dépendait du succès de ses projets : « Il n'y a personne qui ne doive frémir si celte opération échoue : c'est une dernière ressource. J'ai dit et répété au roi qu'elle devait sauver l'Elat, mais qu'elle pouvait le perdre • qu'il fallait ou ne pas l'entreprendre ou l'exécuter. Le roi est encore ferme ; on peut l'ébranler ; on mettra tout en combustion. Faisons un marché : soutenez mon opération et ensuite prenez ma place. » Et dans des conférences avec les présidents et 5 membres de chaque bureau, où Calonne, au dire de Talleyrand, déploya un talent prodigieux, où il répliqua victorieusement à loutes les objections qu'accumulaient tumultueusement la mauvaise volonlé, la mauvaise humeur, la grossièreté même, aux personnalités les plus blessantes, aux questions les plus perfides1, il répéta et précisa ses déclarations précédentes : 70 millions de déficit ordinaire en 1781, 80 en 1783, 101 à l'heure présente (474 millions de recettes, 575 de dépenses), ou plutôt 113 et même 115, car il importait d'ajouter 99 millions pour l'imprévu ; nécessité absolue d'une réforme générale pour mettre la recette au niveau de dépense. Jusque-là Calonne avait démenti le Compte Rendu, mais sans le citer: cette fois il mit directement et nommément Necker en cause ; les partisans que Necker comptait dans l'Assemblée en furent outrés de fureur et firent dès lors au contrôleur général une opposition plus encore de personne que de principes5. Tout ce que

\. « Les gens les plus acharnés contre lui, dit Besenval, furent contraints de convenir que jamais homme n'avait montré autant d'éloquence, de présence d'esprit, de sagesse. »

2. Necker demanda aussi, et n'obtint pas, la permission de comparaître devant les notables pour prouver l'exactitude de ses comptes : Calonne affirme (Requête au Roi) — et on peut l'on croire — qu'il eût souhaité ce débat contradictoire et public. Il est très fâcheux pour lui qu'il n'ait pas eu lieu, et que cette manière d ecl.iirer un certain nombre d'aveugles volontaires lui ait été refusée. On l'accusa de fuir la lumière : il n'avait qu'à gagner à ce qu'plle fut entièrement faite.