OPPOSITION DES PRIVILÉGIÉS

Galonné put obtenir de ses interlocuteurs, ce fut la promesse d'inviter les bureaux à voter une contribution frappant égalemeut les trois ordres, mais qui serait une simple extension des vingtièmes, qui serait perçue en argent, et avec laquelle les formes des corps ou des pays d'Etats pourraient être conservées. Quant aux projets sur les assemblées paroissiales et sur le remboursement des délies du clergé, ils se heurtaient à une répugnance égale, d'autant plus insurmontable que les véritables motifs ne pouvaient pas s'en exprimer.

Dans la séance générale du 12 mars, où furent lus les Mémoires de la 2tf division sur les impôts indirects (réforme des droits de traites, suppression de la marque des fers, suppression de plusieurs droits d'aides, des droits sur les huiles et savons, de divers droits sur le commerce maritime et sur les marchandises coloniales, amélioration de l'impôt du tabac, adoucissement de la gabelle), Calonne crut néanmoins politique de considérer ces promesses très vagues comme lui donnant satisfaction, et il affecta de féliciter les notables de ce que leurs objections, principalement relatives aux formes, ne contrariaient pas les points essentiels du but que S. M s'était proposé, d'améliorer ses finances et de soulager ses peuples par la réformation des abus ; « de s'être pénétrés de l'esprit d'ordre et des intentions bienfaisantes qui dirigeaient les vues de S. M. et de s être montrés animés du désir de contribuer à en perfectionner l'exécution. » Immédiatement les protestations affluèrent: et, fait significatif, les bureaux oblinrent du roi la permission de les faire insérer au procès-verbal de la séance du 12 mars. Elles revenaient toutes à rejeter l'imposition en nature, à reprocher au plan proposé pour les assemblées provinciales de détruire, par la confusion des trois ordres, la hiérarchie nécessaire au maintien de l'autorité du monarque et à l'existence de la monarchie, à déclarer qu'on n'avait point entendu donner une adhésion de principe à aucune imposition territoriale avant d'être éclairé sur sa nécessité, sa mesure et sa durée, et qu'il était nécessaire, avant toute délibération, d'avoir communication des comptes des recettes et dépenses, des plans et projets annoncés par le contrôleur général, et des moyens d'économie que S. M. se proposait pour le soulagement de ses peuples. Un tel esprit d'opposition entraînait décidément les notables que même sur les Mémoires de la seconde division ils tinrent à mettre le ministre en échec ; à des projets mûrement réfléchis et très praticables, ils opposèrent des surenchères qui ne l'étaient pas ; Calonne proposait un abaissement du prix du sel d'un cinquième dans les pays de grande gabelle, d'un dixième dans les pays de petite gabelle, une répartition plus équitable et une perception moins rigoureuse : on demanda la diminution du taux du sel de devoir, la franchise du sel destiné aux salaisons, la libération des galériens pour fait de gabelle : Monsieur lut un Mémoire concluant à la suppression totale et immédiate de la gabelle (près de

60 millions de revenu !) « afin qu'il ne restât rien de celle infernale machine » el Roisgelin préconisa un impôt de remplacement auquel noblesse el clergé se soumettraient volontiers « étant juste que les citoyens les plus riches contribuassent plus qu'ils n'avaient fait jusqu'alors aux charges de l'Etat ».

Galonné irrité voulut démasquer celle hypocrisie et appeler à son secours le sentiment populaire. L'avocat Gerbier rédigea à sa demande un véhément appel aux passions des niasses contre l'aristocratie, et Galonné fit répandre à profusion cet Avertissement Gerbier (31 mars;. C'était un résumé des Mémoires lus aux notables, et une réfutation de l'erreur, soigneusement entretenue par les intéressés, que le nouvel impôt accroîtrait encore la charge de ceux qui succombaient sous le poids des taxes : « ...On dit que la subvention territoriale équivaudra à quatre vingtièmes. Quant au produit cela peut être ; il est tellement altéré aujourd'hui par d'injustes exceptions qu'il pourra doubler par leur suppression. Mais quant à la quotité la subvention territoriale n'est et ne doit être que le remplacement exacl des deux vingtièmes qui existent aujourd'hui. . On paiera plus, sans doute; mais qui? ceux-là seulement qui ne paient pas assez aujourd'hui ; ils paieront ce qu'ils doivent suivant une juste proportion, et personne ne sera grevé.. Peut-on faire le bien général sans froisser quelques intérêts particuliers? Réforme-t-on sans qu'il y ait des plaintes ?... C'est par la seule réformation des abus, c'est par une perception plus exacte des impôts actuels que le roi veut augmenter ses revenus, autant que les besoins de l'Etat l'exigent et soulager ses sujets autant que les circonstances peuvent le permettre... » Rien n'était plus vrai, mais rien n'était mieux fait que ces vérités pour portera son comble l'irritation des privilégiés. Quand parut l'Avertissement Gerbier, une détente semblait à la veille de se produire ; à la 4e séance générale, du 29 mars, où avaient été lus les Mémoires de la 3e division relatifs aux domaines, forêts du roi et autres objets domaniaux (Galonné s'y prononçait pour l'aliénation des domaines du roi, comme plus utile à l'Etat que leur conservation, el quant aux bois et forêts, pour l'aliénation des parties éparses contenant moins de 40 arpents, de surveillance et de conservation difficile), ils avaient été accueillis avec assez de faveur ; un parti de conciliation se formait, sous la direction du duc de Châtelet et du duc de Nivernais, qui souhaitait qu'on laissât toujours se former les Assemblées provinciales, et qu'on fournît au gouvernement les moyens de vivre jusqu'à ce que ces Assemblées eussent pris un parti. Dès l'apparition de ce terrible pamphlet toutes velléités de transaction disparurent ; les notables exaspérés ne pensèrent plus qu'à une guerre sans merci, et menèrent campagne contre Galonné avec redoublement de violence. Il n'était, disaient-ils, aucun sacrifice qu'ils ne fussent prêts à faire pour le soulagement du peuple, et s'ils répugnaient à souscrire à des impôts