ATTAQUES CONTRE GALONNE

formidables, celait parce que la nécessité ne leur en avait pas été démontrée ; c'était parce que les états de recette et de dépense ne leur avaient pas été communiqués ; c'était parce que le vrai soulagement à procurer au peuple consistait dans la plus grande économie possible et dans le plus grand ordre des dépenses. S'ils avaient désiré voir conserver aux deux premiers ordres les formes antiques qui les distinguent, ce n'était qu'à la condition que leur part de contribution fût égale à celle des autres citoyens. Et le public ajoutait foi à ces paroles médiocrement sincères, et savait gré aux notables de tenir en échec celte fiscalité royale, redoutée jusque dans ses vues les plus louables et irrémédiablement suspecte de chercher des abus nouveaux quand elle parlait, sincèrement, de réformer les anciens.

On n'entendait plus parler, dans l'Assemblée et en dehors d'elle, que des profusions et des déprédations du ministre l ; on attaquait à outrance ses échanges de domaines, ses gaspillages, ses prodigalités ; Conti faisait un mémoire l'accusant de s'être approprié 80 millions ; jusque dans le bureau du comte d'Artois, un des rares partisans de Calonne qui lui fussent restés fidèles, on adoptait un mémoire des plus agressifs où ses propositions sur les douanes, les domaines, etc., étaient comparées aux boniments d'un charlatan qui amuse et qui distrait pendant qu'il escamote, et où l'on rapprochait cruellement les préambules de ses édits d'emprunt et les brillantes promesses de l'édit sur l'amortissement aux révélations faites aux notables. Carra, qui jadis avait tendu la main au contrôleur général, sans en avoir rien obtenu, se vengeait de ce refus par une brochure véhémente où il déclarait que les assemblées provinciales projetées ne seraient que des caisses d'emprunt au profit du ministre et que c'était outrager la nation que lui proposer pareilles choses en l'absence des Etats Généraux, qui tiennent à sa constitution. Le roi était circonvenu à outrance ; on lui arrachait de demi-désaveux de son ministre, on obtenait de lui la permission de rendre publics les arrêtés pris par les différents bureaux de l'Assemblée en réponse à V Avertissement Gerbier. La reine, Miromesnil, bien d'autres encore, faisaient entendre au faible souverain que pour le succès même des plans de Calonne il importait

1. Tels ces vers cités dans la Correspondance secrète, t. II, p. 97, adressés à Calonne :

Est-il donc vrai qu'au temple de Mémoire, Par le chemin que Necker sut tracer, Auprès de lui tu voudrais te placer ?

De Phaéton ne sais-tu pas l'histoire ?

Crois-moi, jouis de tes succès honteux : Tu n'es pas fait pour prétendre à la gloire. Ah 1 laisse là le vol ambitieux Pour d'autres vols, qui te conviennent mieux.

396 chapitre xn

qu'ils fussent soutenus par un homme moins taré, moins perdu dans l'opinion. La situation devenait intenable pour Galonné. Il prouva au roi, par des lellres interceptées, que Miromesnil intriguait avec les parlementaires de l'Assemblée pour faire échouer ses projets, et exigea son renvoi ; il l'obtint, et obtint même son remplacement par le président de Lamoignon, haï de son corps et le haïssant, et avec lequel par conséquent on était sur de ne pas voir se renouveler les mêmes manœuvres (8 avril 1787).* Mais, le même jour, par application d'un funeste jeu de bascule qui était assez dans les traditions de l'ancien régime, Galonné se vit signifier à lui-même son congé, et son remplacement par le conseiller d Etat Bouvard de Fourqueux, membre de l'Assemblée, où il s'était d ailleurs montré favorable aux plans ministériels. La déception fut rude pour Brienne, qui croyait que cette succession ne pouvait lui échapper, et non moins rude pour Necker. Mais Louis XVI avait pour l'un et pour l'autre des répugnances extrêmes. En ce moment il était résolu à n'avoir « ni neckraille ni prétraille » ; ce qu'il voulait, c'était la continuation de la politique de Galonné, confiée puisqu'il le fallait à d'autres mains. Galonné devait rester à Versailles pour guider le nouveau contrôleur général, homme très effacé, peu habitué aux affaires, et. par surcroît, goutteux â; son influence, ainsi que celle de son collaborateur Dupont de Nemours, secrétaire de l'Assemblée, restait prédominante. Ce ne fut d'ailleurs que pour quelques jours ; sur ces entrefaites, en effet, se découvrit la perte des assignations sur le Trésor que Calonne avait consacrées à sa malheureuse intervention à la Bourse, et Tex-ministre fut exilé dans sa terre de Gamonville en Lorraine, d'où la haine des Parlements ne tarda pas à le forcer de fuir. Par un singulier rapprochement, Necker ayant fait paraître alors, malgré la défense qu'il avait reçue de rien publier, un Mémoire justificatif " pour défendre son Compte Rendu

1. Aussi disait-on de lui, en plaisantant que sa principale qualité, aux yeux d'une cour dépensière, était de ne pouvoir serrer la main. On rit beaucoup du compliment à double entente que lui asséna le premier- président de la Cour des comptes lors de sa prestation de serment. « L'Etat avait besoin d'une vertu délicate et de talents modestes : on vous a nommé contrôleur général. »

2. Dans cet écrit Necker reconnaissant l'existence, trop évidente malheureusement, d'un énorme déficit, mais s'obstinant à nier que ce déficit eût existé sous son ministère, évaluait à 80 millions les accroissements de ressources depuis 1781, à 191 millions les accroissements de dépenses, et trouvait ainsi un déficit de lit millions, presque identique à celui que proclamait Calonne, sans qu'il en résultat rien contre la vérité du Compte Rendu.

Dans sa Réponse, Calonne a spirituellement montré qu'en suivant la méthode de calculer de Necker. il edt pu facilement faire apparaître un excédent de 20 millions au lieu d'un déficit de 115. « 0 Nation trop susceptible d être trompée, disait-il, et qu'il faut tromper pour lui plaire ! Si j'avais suivi cette marche captieuse, vous auriez peut-être été contente; moins vrai j'eusse été mieux traiié : la source de vos maux serait demeurée inconnue, et je ne serais pas victime des efforts que j'ai faits pour la tarir. »