ATTAQUES DES PARLEMENTS CONTRE GALONNE

Puis la réunion des messageries elde la posle aux lettres (15 août), l'en lèvemenl de la franchise postale à beaucoup de privilégiés par l'arrêt du conseil du 12 aoûl, diminuèrent certaines dépenses, et procurèrent sur le bail des posles une augmentation de 1 .200 000 I. Louis XVI avait dû se faire une violence 1res mériloire non pour diminuer le faste dont il était entouré (chose à laquelle il était assez indifférent), mais pour braver le mécontentement, quelquefois la fureur, des officiers et dignitaires congédiés. Le duc de Goigny, atteint par la suppression de la pelite écurie, fit une scène violente au roi. Besenvaldil à la reine qu'il élait affreux de vivre dans un pays où l'on n'était pas sûr de posséder le lendemain ce que l'on avait la veille, et le duc de Polignac, dont on supprimait la charge de directeur et intendant général des postes et messageries, en aurait volontiers dit autant.

On en sut peu degré aux souverains. Le Parlement, au contraire, gagna encore en popularité en rendant le 10 août un arrêt portant qu'il serait informé contre les déprédations de Calonne dans les finances, soit par des échanges et acquisitions, soit par des manœuvres lors de la refonte des monnaies, soit par des fonds du Trésor fournis pour alimenter lagiotage, soit par extension des emprunts et autres abus d'autorité commis dans l'administration des finances : il poursuivait avec ténacité son but de mettre les ministres, et plus particulièrement le ministre des finances, sous sa dépendance. Le gouvernement se trouva mis par là dans la nécessité de casser cet arrêt par un arrêt du conseil (14 août), et il eut ainsi le tort devant l'opinion de paraître couvrir de sa protection un ministre délesté, devenu, sitôt que le signal eut été donné par le Parlement de Paris, le point de mire d'attaques forcenées de la part de toutes les cours du royaume. Le Parlement de Bordeaux (18 aoûl), de son exil de Libourne où l'avait conduit une opposition passionnée à la constitution de l'assemblée provinciale, flétrissait l'administrateur infidèle qui avait épuisé le Trésor par ses profusions sans égales, par ses gaspillages insensés, et dépeignait avec indignation « les malheurs qui menaçaient la propriété, malheurs que l'assemblée des Etals généraux pouvait seule prévenir ». Grenoble, dont le premier président de Bérulle élait gendre de Miromesnil, exhalait en ces termes (21 août) sa haine contre les financiers et contre Tex-ministre : « Les contributions des peuples arrivent à près de 600 millions, somme qui excède les 2/3 du produit de tout le territoire de la France... Toutes les richesses du royaume tendent à se concenlrer dans les mains d'un petit nombre de particuliers... la misère est extrême, et il reste à peine à la plus grande partie des habitants du royaume de quoi fournir a leurs premiers besoins ... On ne pourrait augmenter les impôts sans enlever au peuple sa subsistance et le jeter dans le désespoir ; de nouveaux emprunts, dont le dérangement des finances rendrait les conditions toujours plus onéreuses,

410 CHAPITRE XH

ne feraient qu'aggraver le mal ; on ne peut trouver de remèdes efficaces qu'en réduisant la dépense au montant de la recette : un peut faire des retranchements suffisants pour combler le déficit en réprimant les gains illicites, en retranchant les dépenses superflues, en diminuant les dons et pensions arrachés par l'importunité, en annulant les contrats et échanges désavantageux qui ont été si multipliés dans ces derniers temps, enfin en poursuivant les abus qui se sont glissés dans toutes les parties de l'administration... On voit avec effroi que dans l'espace de 'i ou 4 ans... un génie malfaisant a comblé la misère des peuples en ajoutant aux charges existantes une charge accablante de plus de 200 millions ; qu'une administration vicieuse a fait à l'Etat, en si peu de temps, une plaie plus profonde que n'aurait pu faire la guerre la plus longue et la plus malheureuse ; que cette nouvelle charge, fruit, inconcevable des dissipations de quelques instants, excède de beaucoup toutes celles que Louis XIV imposa sur le royaume pendant un règne de 72 ans... On ne peut s'imaginer où ont été engloutis 900 millions, résultant du produit des emprunts, du montant des anticipations, du bénéfice de la refonte des espèces, qui doivent avoir été versés dans le Trésor depuis la fin de 1783... (Ce ministre infidèle) paraît convaincu d'avance d'avoir épuisé le Trésor royal par des déprédations inouïes, d'en avoir imposé au Sr roi sur la véritable situation de ses finances, et d'avoir trompé la confiance publique par de fausses assurances... 11 importe d'imprimer par une punition éclatante une terreur salutaire à ceux qui pourraient être tentés d'imiter par la suite son exemple. » Toulouse (27 août) renchérissait encore et portait aux trois quarts du revenu territorial « ce qui allait se perdre dans le Trésor royal comme dans un gouffre, pour se répandre ensuite dans les mains stériles des rentiers, des banquiers et des financiers, en sorte qu'une opulence trompeuse est au centre du royaume et la plus affreuse misère aux extrémités... Les charges étant montées à cet excès, avant d'y en ajouter de nouvelles, il faudrait avoir réduit toutes les dépenses, supprimé tous les abus, soumis tous les départements à l'examen le plus rigoureux, épuisé toutes les bonifications possibles, révoqué tous les dons indiscrets, cassé tous les contrats onéreux, discuté toutes ces fortunes scandaleuses élevées sur les débris de la fortune publique et arraché aux mains avares de quelques courtisans les dépouilles du peuple... Tous les maux de la France ont leur source dans l'impunité qu'on assure à ceux qui administrent les deniers publics : depuis celui qui tient dans ses mains le fil qui conduit dans les détours de ce dédale immense jusqu'au dernier des agents du fisc, leurs personnes paraissent sacrées... Le premier soin de l'homme qui s'élève est de jeter un voile sur la conduite de celui qu'il remplace, et de lui faire prodiguer les grâces du souverain pour s'assurer la même protection à son tour, et chaque supérieur se fait une loi de mettre à