REQUÊTE DE GALONNE AU ROI

l'abri des recherches tout ce qui est à ses ordres pour qu'on n'ose pas même élever ses regards jusqu'à lui... » Des chambres de justice pour faire rendre gorge aux financiers, des punitions éclatantes suspendues sur la tête des ministres ayant cessé de plaire, des réductions ou des suppressions de renies, des économies, voilà à quoi se réduisaient toujours en définitive les solutions préconisées par la magistrature.

Devant ce débordement d'attaques, Galonné jugea prudent de passer en Angleterre, et c'est là qu'il écrivit, en réponse aux imputations du Parlement de Paris, sa remarquable Requêle au roi, qui remettait toutes choses au point : les échanges et acquisitions; les bénéfices de la refonte des monnaies, qui n'avaient été que de 3 millions, moins grands pour le Trésor que pour le public : les extensions d'emprunts, pour lesquelles il n'avait fait que suivre l'exemple de tous ses prédécesseurs, que le roi avait toujours connues et approuvées, et qu'il avait même rendues impossibles à l'avenir, tous ses emprunts ayant été sériés, numérotés, circonscrits.de telle manière qu'il n'était plus possible d'en excéder la fixation (1) ; l'excès des dépenses et les prétendues profusions, pour lesquelles il faisait ressortir toute l'énormité des exagérations parlementaires : le chiffre des impôts, qui n'était ni des deux tiers ni des trois quarts, mais tout au plus du tiers du revenu territorial, évalué par lui à 1.500 millions 2. Prenant à son tour l'offensive, Calonne soulignait avec raison cette prétention inouïe des Parlements d'être à la fois ses accusateurs et ses juges : « Je n'ai pu voir sans douleur et sans surprise que les ministres des lois, qui devraient être impassibles comme elles, semblassent devenir les instruments et les organes d'un acharnement dont la cause ne saurait leur plaire ; que les Parlements dont le zèle s'échauffe avec tant de raison contre tout ce qui a le caractère oppressif, et qui réclament avec tant de force contre toute atteinte à la liberté ou à l'honneur non précédée d'instruction juridique, adoptassent sans examen les perfides notions qu'on leur a fait passer successivement ; qu'oubliant les conséquences de traiter un citoyen comme convaincu d'avance, ils appellent à grands cris sur ma tête une punition exemplaire, tandis qu'en même temps ils demandent à me juger... qu'ils commencent par me couvrir

1. On peut vérifier, Appendice IV, l'exactitude de cette assertion.

2. Le mot d'ordre était alors, dans le monde parlementaire, de sous-estimer le revenu territorial, afin de pouvoir alléguer que les quelques 600 millions de contributions que la France payait en étaient les deux tiers ou les trois quarts. La Conférence entre un ministre cTKtat et un conseiller au Parlement, pamphlet violent contre Calonne, ne veut pas que ce revenu territorial dépasse 800 millions. Or l'évaluation de Calonne, tout arbitraire d'ailleurs, mais certainement plus sensée. 1.500 millions, allait être à bref délai corroborée par celle de la Constituante, 1 .440 millions, qui se trouva ainsi, sur un point très important, donner, fort involontairement, raison à Texministre,

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de qualifications atroces, et finissent par supplier Y. M de laisser informer sur ma conduite. » Ces observations étaient irréfutables, mais elles n'empêchaient pas le public d'épouser la cause des Parlements. Terrifiée par la perspective des impositions nouvelles, disposée à approuver quiconque les lui représentait comme inutiles, comme impossibles, la nation acclamait la résistance des parlementaires, et leur savait gré de réclamer les Etats Généraux. Elle n'apercevra que plus tard ce que les Parlements entendaient par là. En ce moment elle voyait en eux non des corps combattant pour le maintien de leurs privilèges, mais au contraire des hommes prêts à les sacrifier, puisqu'ils demandaient que la parole fût rendue au peuple.

Aussi le Parlement de Paris fut-il acclamé et fêlé à outrance, dans son exil de Troyes ; la population le reçut avec enthousiasme, les adresses et les dépulations affluèrent, les cours de province prirent fait et cause pour lui ; on applaudit son arrêté du 27 août, où il disait « qu'il ne cesserait de réclamer auprès du roi les maximes nécessaires au soutien de la monarchie ; de lui représenter que les États Généraux seuls peuvent sonder et guérir les plaies de l'Etat, et octroyer les impôts dont la nature et la quotité auraient été jugées nécessaires après amples discussions et mûres délibérations; que la monarchie française serait réduite à l'état de despotisme, s'il était vrai que les ministres pussent disposer des personnes par des lettres de cachet, des propriétés par des lits de justice, des affaires civiles ou criminelles par des évocations ou cassations et suspendre le cours des lois par des exils ou translations arbitraires ».On ne pouvait guère s'attendre, après un si ferme langage, à ce qu'il exerçât de nouveau un pouvoir qu'il avait si bien déclaré ne pas lui appartenir. On ne pouvait s'attendre davantage à ce que le ministère, après avoir affirmé catégoriquement la nécessité du timbre et de la subvention territoriale, et frappé maint coup d'autorité pour les obtenir, y renonçât tout d'un coup. Les contemporains eurent toutefois le spectacle de celte double et surprenante palinodie. Du côté du Parlement, l'ennui d un séjour prolongé à Troyes, et aussi un commencement de crainte d'être quelque jour débordé par les événements et d'avoir à regretter d'avoir tant poussé à la réunion des Étals Généraux ; du côté du ministère, des embarras inextricables, et la peur de les voir augmenter encore si les événements de Hollande amenaient une guerre pour laquelle toute ressource faisait défaut, furent les causes d'une si étrange contradiction. Une paix boiteuse et mal assise rapprocha pour un peu de temps les deux adversaires : Brienne devenu depuis le 28 août principal ministre, et qui avait modifié à sa guise la composition du ministère ',

1. Le contrôle général, relire à Laurent de Villedeuil, fut donné le 31 août à Lambert, sous la prééminence, d'ailleurs, du principal ministre. C'était, depuis le corn-