ÉD1T DE SEPTEMBRE

retira les deux édils du timbre et de la subvention territoriale, y substitua un édit de prorogation du second vingtième et d'extension possible des deux vingtièmes, et il y eut au Parlement, malgré Robert de Si-Vincent et d'Eprémesnil, une majorité, d'ailleurs faible (55 voix contre 45), pour enregistrer cet édit (19 septembre). Le préambule en expliquait, non sans quelque embarras, que « par l'examen approfondi que nous faisons journellement de l'étal et de la nature de nos revenus, nous avons reconnu que leur assiette et leur perception sont susceptibles de changements propres à opérer de grandes améliorations. . et que nous avons jugé à propos, provisoirement seulement et en attendant que nous soyons en état d'adopter un plan définitif d'après les recherches que nous avons ordonnées... de chercher principalement dans la perception des vingtièmes la ressource extraordinaire qu'il est indispensable de nous procurer. Cette perception, bien dirigée, et contiée à la vigilance et aux soins des assemblées provinciales, sera un moyen d'autant plus certain de nous procurer des rentrées dont la perception ne cause aucune inquiétude à nos sujets qu'ils seront assurés qu'aucun d'eux ne pourra payer au-delà des vingtièmes et 4 ious pour livre des revenus qui y sont soumis. » En conséquence le second vingtième, qui devait finir avec l'année 1790, était prorogé pour 1791 et 1792, et les deux vingtièmes devaient être perçus « sur l'universalité du revenu des biens qui y sont soumis par les édits et déclarations précédemment intervenus, sans aucune distinction ni exception... même sur les fonds de notre domaine... et ce, dans la juste proportion des revenus effectifs qui doivent supporter lesdiles impositions. » Exécuté à la lettre, cet édit pouvait procurer des sommes bien plus considérables que la subvention territoriale, et même mènera supprimer l'exemption, de fait plutôt que de droit, dont les biens ecclésiastiques jouissaient pour les vingtièmes. Ainsi le Parlement, qui s'était proclamé incompétent pour enregistrer de modiques accroissements d'impôt, se retrouvait tout à coup la compétence nécessaire pour en accorder un beaucoup

mencement de Tannée 1787, le quatrième contrôleur général. Malgré la gravité des circonslances, cette rapide succession prêtait à rire ; on fit les vers suivants :

Mon cher Laurent, lui dit Lambert,

Qui quille la place la perd.

Mon cher Lambert, lui dit Laurent,

Qui prend la place aussi la rend.

Ségur et Castries, qui eussent voulu prendre des mesures m il i (aires de précaution démissionnèrent et furent remplacés par le comte de Brienne, frère du principal minisire, et par de La Luzerne.

Dubois-Crancé a raconté à la Société des Amis de la Constitution qu'on avait vu, a un certain moment, jusqu'il 12 anciens contrôleurs généraux, touchant chacun au moins Ul.000 I. de pension. C'est sans doute de 17X7 qu'il voulait parler.

414 CHAPITRE xil

plus grand — qui ne pouvait l'être, il esl vrai, qu'avec le temps et après des travaux considérables. A ce prix, il vit cesser son exil et revint à Paris, toujours acclamé malgré la singularité de sa conduite. On se retrouvait maintenant exactement au même point qu'avant la réunion des notables, à celle dilïérence près que le temps écoulé avait singulièrement aggravé l'état des choses, et que les preuves multipliées de versalililé et d'incohérence qu'avait données le pouvoir avaient achevé d'enlever toute considération pour lui.