ASSEMBLÉE GÉNÉRALE EN

des 6 édits célèbres qui enlevaient aux Parlements leur pouvoir politique, la presque totalité de leurs attributions judiciaires, introduisaient les réformes les plus utiles dans l'organisation de la justice civile et de la justice criminelle, et auraient pu, en d'autres temps, obtenir l'adhésion du pays, qui, même alors, ne mit pas à les repousser toute l'ardeur et toute l'unanimité que les parlementaires cherchèrent à lui inspirer.

Mais il était trop tard. La campagne menée contre le corps qui le premier avait prononcé le mot retentissant d'Etats Généraux apparut à la nation comme une tentative suprême pour éviter cette réunion si impatiemment attendue. L'opinion publique s'alarma de voir une cour plénière, qu'elle considérait a priori comme servile, substituée aux Parlements pour l'enregistrement des emprunts et des impôts. Elle soutint le parti parlementaire, malgré ses torts et malgré ses violences, quitte à s'en séparer au lendemain du triomphe commun, et abandonna les édits. malgré leur utilité. Les excellentes réformes de Lamoignon trouvèrent certes des défenseurs ou honteux ou déclarés : mais seule une persévérance inébranlable du ministère et du roi dans la nouvelle politique pouvait leur assurer l'avantage. Or la volonté du roi était vacillante, le ministère était divisé, et surtout le Trésor était vide, plus vide que jamais : l'universelle anarchie (cette anarchie qui s'est manifestée bien avant 1789) empêchait la rentrée des impôts; l'administration était sans force : intendants, commissions intermédiaires, bureaux intermédiaires des assemblées de province et d'élections, incertains de leurs attributions, se contrecarraient ou s'abstenaient : les tribunaux d'exception élant supprimés, un arrêt du conseil du 8 août confiait aux seules municipalités, à l'exclusion des élections, la répartition de la taille ' : mais la prévision du rétablissement de l'organisation judiciaire traditionnelle paralysait receveurs, collecteurs, contribuables : et de fait lorsqu'en octobre 1788 les tribunaux d'exception, rétablis, portèrent à son comble l'indicible confusion dans laquelle tout l'ancien organisme financier se débattait, ils réclamèrent et reprirent vérification des rôles, connaissance des contestations, dessaisirent les collecteurs de leurs rôles, prononcèrent contre eux des amendes ' : la Cour des aides de Rouen, notamment, affecta de considérer comme nul tout ce qui avait pu être fait depuis le 8 mai, les élus reprirent eurs chevauchées, annulèrent les pouvoirs des municipalités et des bureaux intermédiaires, nommèrent des col-

1. Concession fort imprudente, d'ailleurs, et qui ouvrait la voie à de terrildes al>us. Plusieurs provinces, la Champagne notamment, firent surseoir à son exécution. On pouvait tout craindre de la grossièreté et de l'incapacité des municipalités «le villages.