LE RÉSULTAT DU CONSEIL

jours à son gré conduire ces Etats, diriger l'opinion et servir d'arbitre entre les divers intérêts aux prises, il n'accorda qu'une attention médiocre aux manifestations, cependant déjà précises et impérieuses, de cette opinion, et à la fois par incurie, par lactique et par impuissance il se réfugia dans l'effacement et l'abstention. Jamais il ne montra plus clairement que dans ces circonstances critiques que les qualités de l'homme d'Etat lui faisaient entièrement défaut. Quand, Lamoignon étant tombé à son tour (14 septembre), ses édils retirés ou suspendus, les Parlements victorieux reprirent leur place au milieu de ces acclamations enthousiastes qu'ils aimaient tant à entendre, et qu'ils entendirent alors pour la dernière fois, et quand leur popularité en apparence si grande, eut en un instant disparu pour avoir réclamé des Elats Généraux selon les formes de 1614, cet écroulement subit n'ouvrit pas les yeux à Necker sur la nécessité d'abandonner les ordres privilégiés et de chercher du côté du tiers le seul point solide d'appui pour l'autorité royale ; il aima mieux laisser aux notables, convoqués de nouveau, la responsabilité du parti à prendre quant à la composition de la future Assemblée. Pour la seconde fois les notables se prononcèrent en faveur des ordres privilégiés, en repoussant le doublement du tiers. Moins aveugle qu'eux, et voyant s'approcher «la grande vague » Necker comprit cette fois la nécessité absolue de donner au moins un semblant de satisfaction au grand mouvement d'opinion qui agitait la France entière ; mais ce ne fut encore qu'en faisant les choses à moitié. Par le fameux résultat du conseil du 27 décembre 1788, il fit prononcer le doublement du tiers ; mais il ne fit rien décider quant au vote par ordre ou par tête, consommant ainsi l'abdication véritable du pouvoir royal, et laissant aux Elats eux-mêmes le soin de trancher cette question capitale — ou peut-êlre de s'y perdre, comme s'étaient perdus tous les Etats précédents. Puis, retournant à une apathie qui offre, avec la fièvre ardente dont la nation était agitée, le plus saisissant contraste, il ne s'occupa plus de la future assemblée que pour préparer les petits moyens, les demi-réformes et les améliorations mesquines qu'il comptait lui proposer, sans s'apercevoir de la disproportion gigantesque entre la médiocrité de ces expédients et l'immensité des revendications et des espérances que la représentation nationale allait apporter à Versailles le 5 mai 1789. On reproche à juste titre à Calonne l'infatuation singulière qui lui fit croire qu'il pourrait mener à sa guise l'assemblée des notables et qui lui fit omettre les plus élémentaires précautions. Combien plus grave fut la faute de Necker, qui allait se présenter, dans des circonstances in fini m ont plus critiques, sans plan arrêté, sans moyens d'action, sans volonlé, sans prévoyance, devant une assemblée bien autrement dangereuse, devant do Etats Généraux résolus à opérer, coûte que coule, la régénération totale du royaume dont le roi lui-même, et encore plus leurs commettants, les avaient chargés I