Traité de V Administration des finances, III

finances est plutôt une école qu'un moyen actif et prompt de faire le bien ; peut-être même qu'à plusieurs minisires bien intentionnés il n'a souvent manqué pour concourir efficacement à l'avantage du royaume que d'avoir pu pénétrer les choses qui s'offraient à leur vue ; quelquefois aussi ils se sont laissé aller à l'idée que tout élait bien, afin de s'affranchir des travaux qui devenaient nécessaires pour démêler les traces de la raison et de la vérité, au milieu des ténèbres dont l'administration se trouve environnée \ » Necker s'est vanté que ses successeurs auraient moins de peine que lui à s'orienter dans ce dédale, parce qu'il avait formé des tableaux complets de la situation ; c'était le Compte Rendu qu'il appréciait ainsi. Erreur profonde : Calonne s'est heurté précisément aux mêmes difficultés, aggravées même par suite des idées fausses que le Compte Rendu avait accréditées et de la masse énorme de dépenses arriérées et de dettes confuses que laissait après elle une guerre longue et coûteuse, et il n'a malheureusement rien dit que de trop vrai quand il a exposé dans son discours d'ouverture de l'Assemblée des notables ces misères de la comptabilité de l'ancien régime : a II semble qu'il soit bien facile à un ministre des finances de former un compte exact des recettes et des dépenses ordinaires et annuelles. On croirait qu'il doit le trouver dans les états de situation qu'on lui remet à la fin de chaque année et qu'il présente lui-même au roi pour le règlement des fonds de l'année suivante. Mais ces états, quelque soin qu'on apporte à leur confection, ne peuvent servir qu'à faire apercevoir les ressources extraordinaires qu'on est dans le cas de se procurer dans l'année pour laquelle ils sont faits ; on ne peut en conclure rien de précis ni de certain sur la situation ordinaire. Le nombre prodigieux de parties hétérogènes et variables dont ces états sont composés, l'enchevêtrement des différents exercices, la confusion provenant des prélèvements locaux sur les recouvrements plus ou moins retardés, le rejet des valeurs et assignations reportées d'une année sur l'autre, la multitude inconcevable de causes imprévues qui peuvent changer l'ordre des dépenses et celui des remboursements, enfin le mélange presque inévitable de l'arriéré, du courant et du futur, du fixe et de l'éventuel, de ce qui n'est que le résultat des virements d'avec ce qui doit être compté pour effectif, toutes ces causes réunies rendent extraordinairement difficile de découvrir ce qui appartient à chaque année pour former une balance juste de l'état ordinaire et annuel. »

Des deux grandes plaies de la comptabilité de l'ancien régime, à savoir l'enchevêtrement des exercices et la multiplicité des caisses et des comptables, Necker n'avait pas compris aussi nettement que Calonne la gravité de la première, mais il avait fait de louables efforts