DETTE PUBLIQUE
maintenant que 1/237. La justice, l'instruction, les travaux publics étaient alors trop rudimentaires, ou, plus exactement, trop étrangers au budget de l'Etat, pour mériter d'attirer l'attention. Cependant les Académies, Bibliothèque du roi, Jardin du roi, Imprimerie royale, constituaient un minuscule embryon de budget de l'instruction publique (640.000 dans le compte de 1788, 1.292.000 dans le discours du 5 mai 1789) ; les ponts et chaussées, les travaux de charité, etc. , environ 10 millions, un noyau un peu plus considérable de budget des travaux publics ; les fonds pour les haras et pour les écoles vétérinaires annonçaient de loin un futur budget de l'agriculture, les 3 millions environ consacrés aux procédures criminelles et aux prisons un futur budget de la justice, les primes et encouragements au commerce un budget du commerce, etc. Les traitements et gages, environ 8 millions et demi, les dépenses de police, l'imprévu, complètent cette liste des dépenses des principaux services.
Reste maintenant la plus lourde de toutes, celle qui n'est pas loin d'absorber à elle seule la moitié du total de la dépensera dette publique. Au 1er janvier 1789 les rentes sur l'Hôtel de ville, perpétuelles et viagères, s'élevaient à 162.486.000 : le semestre à fournir était exactement de 81 .243.0001 ; on n'en était encore à cette date qu'à la lettre F du 1er semestre 1788. A ce chiffre énorme il faut ajouter, d'après le rapport de Neckerdu5 mai 1789, 44.300.000 d'intérêt d'effets publics et autres créances, 14.692.000 de gages représentant l'intérêt de la finance des charges, 4.900.000 d'intérêts et frais d'anticipations pour 1790 et 1791, 10.900.000 pour intérêts et frais du renouvellement des billets des fermes, des autres anticipations et des emprunts nécessaires pour 1789, 2 millions et demi d'annuité au clergé, peut-être 3.225.000 dénommés par Necker indemnités à différents titres. Toutes ces additions, manquant d'indications de détail, manquent parla même de clarté. Les emprunts de Gênes, les emprunts à la Caisse d'escompte, etc., y sont-ils compris ? En tout cas les retenues pratiquées par les pays d'Etats pour le service des emprunts contractés par eux pour le compte de l'Etat, 14 .622.752 *,n'y figurent point et doivent être ajoutées aux 240 millions,
rait été dépensé à ce titre 57 millions et demi en 1757, plus de 24 en 1759, près de 11 encore en 1764.
1. Brémond, Aperçu des erreurs du compte général des recettes et dépenses depuis le 1er mat 1789/ws7ue.s- et y compris le 30 avril 1790. — Tableau des rentes au 1er janvier 1789 (AD IX. 570), 101.687.738 en viager, 52.119.537 en perpétuel, déduction faite des retenues auxquelles certaines rentes étaient assujetties ; 167.777.952 avec ces retenues. Il y avait en outre certains frais, certaines taxations, d'où la nécessité de fournir 162.486.000 par an. Il est a remarquer que Necker parle de 162 486.000 dans le tableau joint h son discours, et d'environ 150 millions dans son discours du 5 mai 1789 {Œuvres, VI, 539) ; ce chiffre a été évidemment atténué.
2. D'après les chiffres, très précis, du Compte Rendu de Brienne.
total approximatif, certainement insuffisant, des sommes qui dans le tableau de Neeker peuvent être considérées comme se rapportant à ce chapitre C'est donc environ 254 millions en intérêts ; quant aux remboursements. 76 502 367 dans le Compte Rendu de Brienne,Necker n'en parle pas, pas plus qu'il ne parle (du moins dans ce tableau dressé le 5 mai 1789) de l'arriéré. A ne considérer comme ne rentrant expressément dans la dette publique que les .r>0 661 .000 absorbés, sur les 76 millions et demi de remboursements de Brienne, par les remboursements d'emprunts à termes fixes \ c'est au moins 300 millions que doit absorber la detle : plus de la moitié du budget ! Charge écrasante pour le royaume ; écrasante aussi pour la mémoire du minislrequi, après avoir donné à ce malheureux pays la funeste habitude de l'emprunt à jet conlenu, prétendait que les dettes publiques s'amorlissent toutes seules, et niait qu'elles fussent un danger pour une nation !
Quel énorme accroissement dans ce chapitre de la delte publique, au cours du siècle presque enlier dont nous avons essayé de parcourir l'histoire ! Quel énorme accroissement surtout pendant les quinze dernières années ! Pour les renies viagères, en particulier, la progression est effrayante : 21 millions et demi en 1759, environ 44 1/2 en 1776, 92 1/2 en 1787, 101 687.938 au 1er janvier 1789 ; pour la dette tout entière, 51 millions et demi au commencement du règne personnel de Louis XV, plus de 93 lors de sa mort, et en 1789 de 250 à 300; la moitié des revenus de l'Etat absorbée par ses créanciers ! De nos jours, la dette publique, quelque énorme qu'elle soit, entre pour un peu plus du quart dans les dépenses annuelles2 ; en 1789 elle y entrait pour plus de moitié. Ces chiffres se passent de commentaires.
La dette publique anglaise avait subi dans le même laps de temps un développement analogue, même plus considérable : de 36 millions de livres sterling en 1714, elle était — du moins la dette consolidée — successivement passée à 49.874.000 en 1722 75.800.000 en 1748,132.714 0U0 en 1763,238 231 000 en 1785 \ coûtant annuellement 7.831.857 1 , près de 200 millions de francs, près des 3/5 du budget anglais total, proportion supérieure à celle du coût de la delte française : et avec la delte non consolidée, 220 millions de francs. Mais quelle différence dans le crédit et dans la richesse des deux gouvernements rivaux ! En Angleterre, jamais
1. S'il avait mentionné ces 50 millions, il serait arrivé, avec les 56 millions de déficit admis par lui, à une concordance presque absolue avec les 115 millions annoncés par Galonné en 1787. Et celait assez pour que Necker les passât sous silence.
