LA BOURGOGNE

le plus assuré du soulagement des peuples ». — « Rien n'est plus malheureux, avouait un peu plus lard un homme l décidé à pallier, coûte que coûte, les torts des Etats et à obtenir leur bienveillance à force de complaisance, que d'accumuler comme on a fait jusqu'à présent, et comme je suis forcé de le faire encore, emprunt sur emprunt et d'écraser la province sous le poids de dettes immenses ; j'y vois comme vous la perte de son crédit et les suites les plus fâcheuses ; mais il est impossible en ce moment d'en user autrement. » Avec ces emprunts, beaucoup de coulage: quantité de dons, de gratifications : des frais d'Etats considérables, considérables pour la province et aussi pour le roi, obligé de tenir compte à ses commissaires des frais énormes auxquels ils étaient astreints. Ceux des Etats de 1774-1775 ne se montèrent pas à moins de 843.350 1. et Turgot, révolté, restreignit par règlement du 29 mars 1776 les « tables » des commissaires du roi et des présidents des ordres, utile réforme que Calonne~sacrifia plus tard pour reconquérir les bonnes grâces de la Bretagne. Le résultat de tant de gaspillages était que la province était endettée en 1789 de plus de 50 millions 2 pour son compte, outre les 13.179.657 empruntés par elle pour le compte du roi.

Nulle part peut-être l'abus des gratifications et des dépenses d'apparat n'atteignait des proportions aussi fâcheuses que dans les très inutiles Etats de Bourgogne, « vain monument d'ostentation », comme ils le reconnaissaient eux-mêmes, réunis tous les trois ans sans autre effet que quantité de fêtes, de réjouissances et de largesses au gouverneur, toujours un Condé, à ses officiers, à ses gardes, à ses secrétaires, etc., et, dans une moindre mesure, à des ministres, à l'intendant, aux lieutenants généraux des bailliages, etc. Le tiers état en faisait à peu près seul les frais. Le principal impôt de la province était une taille mixte, plutôt personnelle que réelle, mais n'atteignant le commerce, l'industrie, les facultés mobilières, que dans une faible mesure. L'assiette de cette taille était extrêmement défectueuse, et l'intendant Amelot déclarait en 1784 qu'il était impossible de laisser gémir plus longtemps les peuples de la province sous une répartition aussi arbitraire. Par addition à la taille se levaient les sommes destinées à acquitter divers droits abonnés parla province, droits de courtiers, jaugeurs, inspecteurs aux boucheries et aux boissons, droits sur les huiles et savons, etc. La gabelle était plus lourde que nulle part ailleurs, les Etats ayant obtenu en 1721, et toujours continué depuis, de tirer d'une crue de la gabelle, qui augmentait le prix du sel de 7 1. et même de 9 1. 10 sols le minot, une bonne part des 300.000 1. par an qui représentaient leur don gratuit. Les Elus généraux, un par ordre, plus l'élu

1. Lettre du duc de Duras au contrôleur général, 2 juin 1769 (H. 367).