LA PROVENCE

et tombant dans des arrérages ruineux pour la province, pour le roi, pour elles-mêmes surtout, mais très profitables aux receveurs des vigueries, qui pouvaient exiger d'elles des intérêts moratoires de 6 1/4 0/0, et mettaient en conséquence tout en pratique pour éloigner les paiements, trouvant eux-mêmes facilement de l'argent à intérêts moindres pour faire leurs versements, s'ils étaient trop pressés \ D'autres fois, au contraire, mais plus rarement, les consuls imposaient plus que les sommes portées, et bénéficiaient de la différence ; Montyon constata cet abus à Aix, quand il vint en 1771 prendre possession de l'intendance de Provence, et ne put réussir à l'extirper. A en croire les correspondances d'intendants — mais il faut toujours faire la part de l'exagération naturelle à des gens qui font campagne pour obtenir des réductions et des abonnements, et il faut la faire en Provence plus grande qu'ailleurs — le contribuable aurait été littéralement accablé : « Les receveurs des vigueries écrivent aux trésoriers des Etats que toutes leurs saisies sont inutiles ; ils ont arrêté tous les grains, tous les vins, toutes les huiles, mais personne ne se présente pour les acheter: ils ont fait mettre en prison plus de 150 trésociers particuliers de communautés.... 2 Vous auriez horreur des exécutions que l'on fait contre les communautés de cette province, sans que les plus rigoureuses contraintes procurent aucun argent, parce que dans la vérité l'épuisement est total 3. » Toutes réserves faites sur l'exactitude et sur la sincérité de telles doléances, il n'en reste pas moins très difficile, quand on a lu de semblables lettres, d'ajouter foi à la description idyllique faite par M. d'Avenel, par exemple, des procédés de recouvrement en pays d'Etats: « Ici, point de ces fonctionnaires avides qui sous des noms multiples grugent le peuple ; point de ces procédés sauvages de recouvrement qui dans les pays de taille personnelle poussent les populationsau désespoir... Si des plaintes s'élèvent, on les écoute ; si des différends surviennent entre deux paroisses, on les apaise à la session suivante. Tout se passe patriarcalement et comme en famille. » Telle n'était pas l'opinion de la ville de Fréjus, par exemple, qui, en 1723, faisant une description lamentable de l'excès de misère à laquelle l'avait amenée un afîouagement qu'elle prétendait trop fort de moitié (elle était cotisée à 36 feux et disait ne devoir l'être qu'à 18), montrant qu'elle était en arrière de 26.600 1. pour les deniers du roi et du pays, suppliait le contrôleur général de venir à son secours, et lui représentait que si elle sollicitait ce soulagement

1. Lettre du contrôleur général Dodun à l'intendant Le Bret, 14 novembre 1723 (Bibl. nat., ms. fr. 892")). — Discours de Siméon aux Cinq-Cents, 14 floréal an IV.

2. Lettre de l'intendant Le Bret, 17 janvier 1710, ibid., 8900.