lbid.,1 février

des Etats de la province, a quelque juste que fût sa demande, comme Ions ceux qui les composent ont un intérêt contraire, ellfl serait rejetée, comme elle l'a déjà élé plusieurs fois » *, Beaucoup de communautés provençales, pour échapper aux difficultés de la répartition et aux abus de la perception, avaient donné la préférence à l'impôt en nature, affermant au plus offrant et dernier enchérisseur le 10% ou 15°, ou 20% etc., selon l'étendue des besoins, des fruits et denrées des fonds roturiers de leur territoire. Des droits d'entrée sur les objets de consommation étaient la taxe préférée des villes, où l'expérience avait rapidement démontré l'impossibilité absolue d'établir des rôles qui eussent la moindre exactitude et la moindre sincérité ; la mauvaise volonté, ou l'inertie, ou la timidité des consuls étaient invincibles ; les recouvrements, à supposer les rôles faits, plus impossibles encore. Aussi avait-il fallu autoriser, tout particulièrement à Marseille, la transformation de la capitation et du dixième en un supplément au fameux droit d'entrée sur les crains et farines, et aussi, dans une moindre mesure, sur la viande le piquet, et par conséquent faire payer au petit peuple la plus grosse part de l'impôt afférant normalement à la bourgeoise et aux classes supérieures; et nulle part peut-êlre, sa condition ne fut aussi dure que dans cette cité dite privilégiée \

Dans tous les pays d'Etats, c'est d'ailleurs le même spectacle. L'Artois paie ses charges royales et provinciales au moyen de centièmes, taxes foncières établies d'après de vieux cadastres remontant à 1569,' et de taxes sur les boissons, affermées. Des premiers, un bon observateur affirme en 1763 3 que si Ton faisait un arpentage général et une estimation fidèle, un seul centième produirait autant que les 4 centièmes alors imposés; mais, ajoute t-il, la noblesse et les villes feront toujours des efforts pour éloigner une opération aussi nécessaire, parce que jusqu'à présent la noblesse, le clergé et les députés des villes ont eu assez de crédit pour qu'on n'ait imposé sur leurs biens qu'un seul centième, et qu'on ait rejeté tout le reste sur les biens du tiers4. Quant aux fermes de la province, elles étaient très compliquées, faites pour des termes trop courts à des fermiers de rencontre, et volontairement atténuées, tant était grande la crainte qu'un gros produit apparent n'amenât des accroissements d'exigences de la part du ministère 3.