X INTRODUCTION

blés par un vent de démagogie '», ne savent pas refuser longtemps à cette dernière, quand elle parle sur un certain ton. Rétablir dans ce pays le régime de l'impôt personnel et de l'inquisition fiscale serait y rétablir les mœurs fiscales d'autrefois, d'un coté les dissimulations, les évasions, les résistances de toute nature, les affectations de misère, les restrictions volontaires de production et de consommation; de l'autre les brutalités, les dénonciations, les pénalités odieuses, et cette surveillance continuelle et tracassière qui était dans le système financier de l'ancien régime ce que la France a le plus détesté. Tout ce qui est de nature à provoquer la guerre entre le contribuable et le fisc, ou celle des contribuables entre eux, devrait être évité par-dessus tout. Parmi les causes, fort nombreuses, de l'état misérable des finances de l'ancienne France et de la tenue plus satisfaisante des finances de l'Etat moderne, une des plus puissantes est certainement l'impossibilité où fut toujours l'ancien régime d'élever l'impôt à la hauteur de ses besoins, et cela parce qu'autrefois l'esprit de résistance à l'impôt, la haine du fisc, était un sentiment général et dominant, tandis que sont générales aujourd'hui les habitudes de soumission. L'impôt, en réalité plus élevé, mais par le fait moins lourd, parce que moins inégal et moins tyrannique, est supporté avec patience et payé avec promptitude, et nous assistons en ce moment même à un spectacle qui eût semblé incroyable, impossible, à nos ancêtres: des contribuables, des représentants qualifiés des forces vives du pays, agriculture, industrie, commerce, offrant d'eux-mêmes, sollicitant presque des augmentations aux taxes existantes, se déclarant prêts à payer davantage, à la seule condition qu'on veuille bien s'abstenir de courir les aventures, qu'on leur assure un minimum de sécurité, et qu'on ne mette pas leur capital laborieusement acquis à la merci des vexations administratives et des surenchères démagogiques. Jamais l'ancien régime n'a rien vu, ni même rien pu imaginer de semblable : certes les faits les plus singuliers, les plus inattendus, se rencontrent fréquemment dans son histoire : mais ce qui ne s'y rencontre pas, ce sont des contribuables satis-

(1 Pierre Baudin, L'argent de la France, Introduction, p. 13.