CAPITATION ET DIXIÈME

les taxes et par les dépenses de la guerre, ne tirant presque rien du roi ni en pensions ni en appointements, se voyait accablée par ses créanciers. Les gens de robe, sans paiement de leurs gages, étaient aussi accablés de dettes. Point d'espérance de pouvoir débrouiller ce chaos. Une défiance commune et réciproque engageait ceux qui avaient de l'argent à le cacher, n'osant en faire aucun emploi utile. »

Desmaretz, cependant, ne désespérait, pas ; il arrachait aux fermiers généraux 4 millions d'avance pour ne pas laisser en souffrance le paiement des rentes de l'Hôtel de Ville, elles-mêmes arriérées de plusieurs mois, aux receveurs généraux la promesse de 2 millions par mois pour les 4 derniers mois de 1715 et de 2 1/2 pour ceux de 1716, pour le paiement des troupes ; il conseillait des économies, des retranchements de charges, l'établissement de sols pour livre additionnels à la taille et aux droits des fermes; tantôt il préconisait, en outre, la suppression de la capitation et du dixième, puisqu'elle avait été promise, et que la capitation, dès l'abord portée à un chiffre trop bas, avait toujours diminué depuis, « les magistrats passagers des villes ayant profité du temps de leur magistrature pour modérer et presque anéantir la taxe de leurs parents et amis » ' et leur remplacement par ce qu'il appelle un subside de paix, de 70 millions, sur tous les sujets du roi sans exception (tellement la force des choses poussait à l'abolition des immunités fiscales), réparti sur toutes les villes, bourgs et paroisses, celles-ci étant solidairement responsables de la rentrée des cotes particulières ; tantôt, mieux inspiré, et discernant mieux les difficultés multiples de l'établissement d'une semblable taxe, il conseillait au contraire le maintien et le perfectionnement de la capitation et du dixième jusqu'à en tirer 70 millions 2 ; c'étaient bien les impôts, en effet, auxquels un gouvernement avisé aurait dû demander ses principales ressources. Mais Desmaretz allait être victime, comme tous les ministres du feu roi, de la réaction aristocratique qui marqua les débuts de la Régence : et ce ne furent pas les ordres privilégiés qui firent les frais de la situation. Le conseil des finances qui recueillit sa succession sous la présidence nominale du maréchal de Villeroi, et le duc de Noailles qui en fut le véritable chef, ne surent ou ne voulurent recourir qu'aux vieux moyens des visas, des Chambres de justice, des réductions de rentes, des échanges de papiers contre d'autres papiers, et ne perdirent pas une occasion de rappeler le caractère provisoire du dixième et même de la capitation, au risque d'en rendre le recouvrement plus difficile. Encore faut-il leur savoir quelque gré d'avoir reculé devant la banqueroute totale que beaucoup, et notamment St-Simon, leur conseillaient. L'opinion publique se rendait mal compte alors que les dettes de Louis XIV