Bibl. nat., ms. fr
riage ; les g&ns de mainmorte possesseurs de rentes les verront aussi diminuer d'un quart tons les dix ans ; et, ce faisant, le roi fera encore plus qu'il ne doit, puisque c'esl par insigne bonté qu'il consent à se charger des dettes de son prédécesseur, et qu'il pourrait se dispenser de les acquitter sans faire d'injustice à personne *. Ou bien tel autre encore — et cet autre n'est rien moins que Montesquieu », — veut une réduction d'un quart sur les fonds d'Etat de tousceux qui seraient reconnus avoir les trois quarts de leur fortune en effets royaux ; du tiers, lorsque cette proportion serait des deux tiers, de moitié lorsqu'elle serait de moitié, des deux tiers lorsqu'elle serait du tiers, et des trois quarts lorsqu'elle serait du quart ; par là « chacun conserverait un bien réel, et ne perdrait qu'un bien qui n'existe qu'en idée » . Tous considèrent que la réduction des rentes serait un excellent moyen de faire baisser Tintérêt de l'argent, de ramener vers le négoce et l'exploitation des fonds, de soulager les pays d'Etats qui ont emprunté pour le compte du roi, les cours supérieures et compagnies judiciaires qui ont emprunté aussi pour le rachat des augmentations de gages qu'on les a forcées de prendre 3. Quand des magistrats avaient à un si faible degré le sentiment de la justice, comment s'étonner que des ministres prissent avec elle de si étranges libertés, et, ce faisant, s'applaudissent eux-mêmes « d'éteindre les constitutions faites sur le roi par toutes voies équitables 4? »
La dette constituée ainsi un peu allégée, vint le tour de l'énorme dette flottante que composaient les billets d'Etat en circulation : « Nous n'avons eu garde, disait la déclaration du 7 décembre 1715, d'accepter aucune des propositions qui tendaient à obliger de recevoir des billets dans les paiements ou les convertir en rentes, parce que nous ne voulons gêner ni le commerce ni la liberté publique, et que, bien loin de créer de nouvelles rentes qui rendraient perpétuelles les impositions de la capitation et du dixième, notre intention est d'en affranchir les peuples aussitôt que les mesures que nous prenons pour l'arrangement de nos affaires auront eu leur effet. » On préférait donc en supprimer le plus possible: « Dans cette vue nous n'avons rien
1. Mémoire de M. de Lugny, avril 1717 {Bibl. nal., ms. fr. 7740). « C'est la faule des particuliers, dit cet auteur, de compter sur un fonds de pure grâce, et qui n'est nullement dû. » 11 approuve tout à fait le feu roi d'avoir dans ses embarras « prolongé » les paiements des rentes.
2. Bibl. nat., ms. fr. 7767. — Karl Mann, Un mémoire inédit de Montesquieu (Revue économique de Bordeaux, janvier 1911). — Ailleurs, développant un programme financier {Pensées et fragments inédits, Bordeaux, 1899), Montesquieu conseillait une diminution sur les rentes perpétuelles de i /30e à chaque transmission on ligne directe, de 1/10° à chaque transmission en ligne collatérale, et une taxe annuelle de diminution de 0,03 du capital restant.
