LE VISA

trouvé de plus convenable que de faire l'aire la vérification et la liquidation de tous les différents papiers dont la possession est devenue presque inutile parle décri où ils sont tombés, pour les convertir dans une seule espèce de billets qui ne seront plus sujets à aucune variation jusqu'à ce qu'ils aient été entièrement retirés... Notre objet n'est pas de nous en faire une ressource..., mais uniquement de rendre l'état de chaque particulier certain et de rétablir Tordre dans nos finances... Dans la réduction qui sera faite des anciens papiers, si nous avons à considérer ceux auxquels il est légitimement dû, nous ne sommes pas moins obligé de faire attention à la situation de nos peuples sur qui tombent les impositions qu'on doit employer à l'acquittement des dettes. » Les billets d'Etat durent donc (déclaration du 1er avril 1716) être apportés devant une commission dirigée par les frères Paris, qui les réduisit dans une proportion variant du 5e aux 4/5° : les 596.696. 959 1., valeur nominale, qui furent ainsi soumises au visa (billets de la caisse de Legendre, de la caisse des emprunts, de l'extraordinaire des guerres, de la marine et de l'artillerie, billets de loterie royale et de tontine, certificats donnés aux ingénieurs et entrepreneurs des fortifications, assignations de toute nature, etc.), furent réduites à 250 millions de billets de type uniforme, auxquels fut promis un intérêt de 4 0/0. « Quoique, dit la déclaration du 1er avril 1716, nous nous fussions proposé de réduire le montant des billets de l'Etat à 200 millions, parce que nous estimions dans le temps de notre déclaration du 7 décembre ne pouvoir prélever sur nos revenus au delà de 8 millions par an sans nous exposer à discontinuer le paiement des charges les plus nécessaires et les plus privilégiées, cependant nous nous sommes déterminé à en faire signer jusqu'à concurrence de 250 millions, après avoir reconnu que le succès des soins que nous prenons pour arranger nos finances nous mettrait en état d'acquitter régulièrement les intérêts de ce capital, et même d'éteindre successivement une partie des capitaux. » Double tort, de présenter comme une générosité relative cette réduction de 596 millions à 250, et de faire croire à une amélioration réelle de la situation financière dont on était encore fort éloigné. Si éloigné même que des 250 millions de billets nouveaux, 195 seulement (exactement 195.817.103) furent donnés aux porteurs soumis à la liquidation, auxquels fut infligée ainsi une perte des deux tiers; 55 furent affectés à diverses dettes criardes envers des pourvoyeurs de la maison du roi, des officiers privés de gages et de pensions, des pensionnaires non payés, des marchands ayant versé des lingots au Trésor, etc. 11 avait été émis en outre environ 73 millions de billets des receveurs généraux (66.922.817 de billets émis par eux, et 6.634.040 de billets de Legendre endossés par eux) l, dont il subsis-