Ibid

avec un évident désir de condamnation, contre des hommes qui, môme coupables, avaient tout au moins le droit de ne pas être flétris d'avance, et de n'avoir pas pour juges des ennemis presqtM ouvertement déclarés. Elle trouva tout naturel ce pouvoir suprême qui lui était donné sur ces traitants exécrés, et elle prit plaisir à les frapper avec une rigueur impitoyable. Elle entama ses opérations avec un zèle qui ressemblait fort à de la passion. Elle accueillit, elle provoqua les dénonciations ; elle remplit les prisons ; elle fit fouiller dans des maisons, dans des monastères, où la crédulité populaire affirmait qu'il avait été caché des trésors immenses. Elle éplucha les déclarations de fortunes qui lui étaient soumises. Elle condamna à mort Paparel, trésorier de l'extraordinaire des guerres (sa peine fut commuée en bannissement perpétuel 4), Penot, huissier aux tailles à Guéret, Chartier, receveur des traites à Vichy ; aux galères, le traitant Lenormant, Dumoulin, trésorier provincial de l'extraordinaire des guerres à Caen, Seigne, huissier aux tailles à Nevers, Lempereur, subdélégué à Montdidier, etc. ; elle fit mettre par 3 fois au pilori, en attendant les galères, Gruet, huissier au Châtelet, chargé de la perception de la capitation des communautés d'arts et métiers de Paris et accusé de ce chef de plusieurs actes de concussion. De cette énumération même, il résulte que ses principales victimes furent de petites gens, de misérables receveurs, que poursuivait, à tort ou à raison, la haine populaire ; des financiers plus huppés s'en tiraient à meilleur compte, surtout s'ils avaient à la cour des protecteurs ou des protectrices influents : Bourvalais *, condamné en principe à la perte de tous ses biens, ne laissa pas d'en conserver pour une valeur de 450.000 fr. Elle inspira une telle épouvante que plusieurs suicides se produisirent. Gonflée de son importance, elle s'attaqua à tort et à travers à des négociants sans reproche, au trésorier général de la province de Bourgogne, à des hommes comme Desmaretz ; elle empiéta sur tous les pouvoirs, menaça toutes les fortunes, scruta tous les contrats, inquiéta tous les comptables, au risque de rendre tous les services impossibles. « On citait, on arrêtait tous les jours de nouveaux accusés, a dit très bien Dupin 3; ceux même qui avaient applaudi à l'établissement de ce tribunal commencèrent à craindre d'y être appelés, leur innocence n'étant pas capable de les rassurer ; et ce formidable appareil, loin de

1. Son gendre, le marquis de La Fare, qui se fit adjuger ses biens et les dissipa en débauches, tandis que Paparel était réduit à la mendicité, excita l'indignation publique.

2. Cependant Bourvalais fut, pour ainsi dire, pillé par ses juges. Le procureur général de la Chambre, Bouvard de Fourqueux, fut ironiquement surnommé garde des seaux, parce qu'il avait su s'approprier deux magnifiques seaux d'argent, dans lesquels Bourvalais faisait rafraîchir son vin de Champagne.