Lettre du 12 octobre 1726, ibid

4. Voltaire a énergiquement flétri la Chambre de justice dans une Ode dont il im-

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Mieux vaut, de beaucoup, prévenir Le désordre qu'avoir à le réprimer. Aussi est-ce avec raison que Noailles chercha à dissiper les épaisses lénèbres dont était entourée depuis 25 ans la comptabilité des receveurs généraux, et à prendre pour l'avenir d'utiles précautions. « Le retardement des expéditions de leurs étals, dit-il dans son rapport de 1717, les engagements où ils étaient entrés pour faire des avances au roi, la multitude de billets et de rescriptions qu'ils avaient répandus sur la place, les intérêts qu'ils devaient et qui leur étaient dus, les assignations qui avaient été tirées sur eux par anticipation, l'application qu'ils avaient faite à leur profit des deniers de leurs recettes sur le fondement de ces assignations, leur situation avec les receveurs des tailles qui avaient fait en différents temps différentes compositions avec eux... tous leurs comptes à la Chambre arriérés depuis plusieurs années... tout cela les avait jetés dans un si grand désordre qu'ils ne croyaient pas eux-mêmes pouvoir en sortir et qu'on regarda comme une vaine tentative l'entreprise qu'on fit de connaître à fond leur situation. On réussit cependant à arrêter un même jour procèsverbal de la situation de toutes les caisses, à parapher les registres et à se procurer tous* les éléments d'une liquidation qui permit de fixer la situation des receveurs généraux en masse (environ 64 millions de dettes) et celle de chacun d'eux en particulier. Pour empêcher le désordre de renaître, un édit de juin 1716 imposa à tous receveurs généraux et receveurs des tailles, et en général à tous comptables, sans exception, depuis les gardes du Trésor royal jusqu'aux derniers commis, l'obligation de tenir des registres journaux, avec mention du détail et de la nature de chaque recette et paiement, et d'envoyer chaque quinzaine au conseil des finances copie de leur registre journal. For-

porte de citer au moins quelques passages :

C'est trop dans un lâche silence

Nourrir d'inutiles douleurs.

Je vais dans l'ardeur qui m'enflamme

Flétrir un tribunal infâme

Qui met le comble à nos malheurs.

Le délateur, monstre exécrable, Est orné d'un titre honorable:

A la honte de notre nom L'esclave fait trembler son maître.

Enfin nous allons voir renaître Les temps de Claude et de Néron.

Une ordonnance criminelle Veut qu'en public chacun révèle Les opprobres de sa maison, Et pour commencer l'entreprise On fait d'un pays de franchise

Une indigne et vaste prison.

Contre la force et l'imposture, La foi, la candeur, la droiture Sont des asiles impuissants.

Tout cède à l'horrible tempête.

S'il tombe une coupable tête On égorge mille innocents.

Magistrats d'un nouveau modèle Que l'enfer en courroux a faits !

Vils partisans de la fortune Que le cri du faible importune, Par qui les bons sont abattus, Chez qui la cruauté farouche.

Les préjugés au regard louche Tiennent la place de vertus !