TAILLE TARIFÉE

plaisir, c'est que nous voyons actuellement par les états qui nous reviennent que la taille, qui nous paraît un fardeau si pesant, n'est cependant dans la généralité qu'au 6°, 7e, 8°, et même 10e du revenu effectif, preuve certaine que tout le mal vient de l'inégalité de la répartition et qu'en soulageant les peuples on peut augmenter les revenus du roi ». Sur quelques points le succès de la taille proportionnelle fut complet; ainsi à Lisieux, où la taille arbitraire fut remplacée, par arrêt du Conseil du 27 décembre 1717, par une taxe de 2 sols pour livre du prix des loyers, une taxe sur les corps de métiers que ces corps eux-mêmes répartirent entre leurs membres, et, pour les autres habitants, par une taxe personnelle fixée pour les journaliers à 50 sols et ne pouvant pour personne dépasser 40 livres ; ce système fut accueilli avec enthousiasme par la population, heureuee d'être délivrée du joug de l'arbitraire, et son établissement fut célébré par des fêtes qu'a raconlées Forbonnais *. Evreux eut aussi à se réjouir d'une réforme analogue. En général, cependant, la réforme ne fut pas heureuse : la taille proportionnelle ne put ni pénétrer partout, ni se maintenir partout où elle avait pénétré. Elle donna lieu à des inégalités et à des plaintes qui, au dire de l'abbé de St-Pierre lui-même, le plus chaud de ses partisans, étaient souvent fondées. L'excessive répugnance du taillable à laisser apparaître la vérité était un obstacle insurmontable. « L'énorme fardeau d'impositions dont il est accablé le rend, dit un document du temps 2, craintif, avare, soucieux et défiant. Lorsqu'on lui demande quelques éclaircissements, il craint de se découvrir, et on parvient toujours très difficilement à tirer de lui les connaissances dont on a besoin. » Ce fut un malheur que cet abandon, d'ailleurs nullement définitif ; mieux vaut une base défectueuse que l'arbitraire pur et simple, et Dupin disait vrai quand il faisait en ces termes dans ses OEconomiques le parallèle de la taille arbitraire et de la taille proportionnelle : « Si d'un côté l'on fait attention aux maux sans nombre que la taille arbitraire comporte, aux désordres et au préjudice inestimable qu'elle cause, et que de l'autre il ne se trouve que quelques injustices à craindre lors des estimations, qu'un travail de quelques années et les dépenses de l'arpentage, 'le dernier parti ne sera-t-il pas préférable à la ruine des paroisses et à la perte d'une infinité de sujets que la misère chasse, tue, rend incapables de service? » Une tentative fut alors faite pour obtenir avec l'impôt en nature, si recommandé par Vauban, l'exacte proportionnalité qu'on n'obtenait pas

1. Forbonnais, Recherches et considérations sur les finances, II, 477. « Cette régie dans un seul jour avait terminé des haines invétérées, rassuré le commerce chancelant, encouragé l'industrie par la sûreté dont on la faisait jouir, rétabli l'aisance et les consommations L'imposition de 1718 avec les arrérages des cinq années précédentes fut acquittée dans 12 mois sans frais ni discussions. »