RÉSULTATS DE L'ADMINISTRATION DE NOAILLES

d'avril 1717, traiter favorablement les négociants qui l'entreprendront, pour leur donner moyen de le rendre plus considérable qu'il n'a été par le passé, et procurer par là à nos sujets des îles françaises de l'Amérique le nombre de nègres nécessaire pour entretenir et augmenter la culture de leurs terres. » La libre circulation des grains fut favorisée, les droits sur les huiles simplifiés (arrêt du 21 mars 1716), la pêche encouragée par des suspensions de droits, de vieux règlements sur le commerce des laines abolis. Tout cela contribua à donner aux affaires une vive impulsion. Mais l'honneur n'en revient d'ailleurs que pour une faible part au duc de Noailles. Le véritable auteur de cette surprenante résurrection d'un Etat qui semblait perdu, c'était ce hardi financier écossais que le régent avait accueilli, alors que Noailles et le Conseil ne comprenaient que les vieux expédients. C'était à ses conseils, si bienfaisants avant qu'ils devinssent si ruineux, que la France devait le retour de la vie et de la prospérité. L'éclatant succès de sa banque absout en somme le régent d'avoir plutôt prêté l'oreille à ce magicien qu'aux avis timides et mesquins de ses conseillers officiels. Les bienfaits du système étaient patents, et nul, sinon peut-être son auteur lui-même, n'en pouvait encore prévoir les folies.