BANQUE DE LAW

d'Angleterre, de Hollande, de Gênes, de Venise, des grands services rendus par leurs billets et des facilités considérables qu'ils procuraient aux paiements. Il s'était convaincu de l'importance capitale de l'abondance des moyens d'échange pour l'activité du commerce et le développement des transactions. Ils étaient pour le corps social ce que le sang est pour le corps humain ; ils lui portaient la force et la santé par leur circulation continuelle ; plus ils pourraient se mouvoir rapidement et plus ils rendraient de services, plus ils surexciteraient la production et mettraient en jeu toutes les forces vives d'une nation. La monnaie métallique, nécessairement bornée, encombrante, peut ne pas suffire aux besoins d'une circulation intense ; les banques et le papiermonnaie sont là pour suppléer à cette insuffisance: celui-ci est même préférable au numéraire, parce qu'il circule plus vite et plus facilement, parce qu'il est plus approprié à la diligence que le commerce exige, parce que sa fabrication n'est ni coûteuse ni lente, et surtout, point capital, parce qu'il est fixe et exempt de ces mutations désastreuses auxquelles les espèces ne sont que trop exposées ; enfin, parce que la quantité en peut toujours être proportionnée aux besoins des transactions. Mélange d'idées justes et d'illusions : d'une observation fort exacte, à savoir que l'abondance des moyens d'échange et la rapidité de la circulation sont un grand bien, Law concluait à tort que ces moyens d'échange sont la richesse elle-même, alors qu'ils ne sont qu'un instrument favorable à son développement, et qu'on la multiplie en les multipliant ; il perdait de vue qu'une trop large diffusion du signe, non accompagnée d'un égal développement des produits, ne saurait aboutir qu'à une élévation des prix, ou, en d'autres termes, à un avilissement de ce signe. D'autre part, par une contradiction singulière,lui, si plein de l'idée de l'importance prépondérante des moyens d'échange, se faisait l'illusion qu'un papier quelconque, dénué de valeur intrinsèque, pouvait facilement, non seulement représenter, seconder les métaux précieux dans la circulation, mais encore s'y substituer, les y remplacer complètement. « De ce qu'en Angleterre 50 millions d'espèces suffisaient pour soutenir 100 millions de billets, dit très bien Dupin ', il concluait qu'on pouvait à volonté doubler, tripler, vingtupler, centupler ces 100 millions, sans aucun inconvénient et même avec avantage, que ce serait augmenter la richesse de l'Etat d'une manière aussi réelle et aussi utile que s'il était arrivé du Pérou ou du Potose pour pareille somme de matières d'or et d'argent, et que ce serait fournir à l'agriculture et aux opérations du commerce extérieur et intérieur une somme capable de lui communiquer un mouvement rapide et avantageux. »

Quand, après les péripéties bien connues d'une existence mouve-