Economiques, I

mentée, Law apporta en France ces théories aventureuses, si bien faites pour plaire aux Etats à finances avariées, il trouva bon accueil près du régent, naturellement porté vers les idées neuves el hardies, surtout quand elles lui étaient présentées par un homme passé maître dans l'art de frapper les imaginations et de donner aux choses leur aspect le plus séduisant. Law répétait qu'il ne fallait ni banqueroute, ni Chambre de justice, que de pareils remèdes ne feraient qu'aggraver la situation ; le mal ne venait pas de la dette, mais de la léthargie générale et de la défiance universelle ; loin de diminuer cette dette par des banqueroutes et des persécutions, il fallait travailler à mettre le royaume en état de la supporter, et rien n'était plus facile ; une Banque royale absorbant tout le négoce, toutes les richesses de la France, les donnant comme garantie aux engagements de l'Etat, multipliant l'argent, faisant baisser l'intérêt, à qui tout le monde serait forcé de s'intéresser par l'impossibilité de trouver aucun emploi d'argent en dehors d'elle, à qui tout le monde serait heureux de s'intéresser par la certitude de prendre part aux immenses profits qu'elle ne saurait manquer de réaliser, égalerait bientôt ces compagnies célèbres que l'on voyait fleurir en Angleterre et en Hollande, rembourserait aisément les dettes de l'Etat, et faciliterait aussi la libération des particuliers, qui se débarrasseraient de leurs dettes grâce à cette profusion de capitaux offerts à bas prix. La mode était alors à ces établissements gigantesques. Boulainvilliers exposait le plan d'une commission de grands trésoriers du commerce et proviseurs généraux du royaume, percevant tous les impôts (un des plus vifs désirs du public était de se débarrasser à tout jamais des traitants, des receveurs, et aussi de délivrer les malheureux collecteurs d'une charge qui était pour eux une ruine), absorbant tout le trafic, assurant des profits immenses à ceux qui s'y intéresseraient ; et de La Jonchère, dans son Système d'un nouveau gouvernement, imaginait une compagnie plus vaste encore, centralisant tous les services du Trésor public, levant tous les revenus de l'Etat (à peu près réduits à une dime en nature, au dixième, sur tous les produits de la terre), groupant tous les profits du commerce, comblée par le roi d'honneurs et de gloire, s'acquittant envers lui en payant ses dettes, en lui fournissant sans compter toutes les sommes dont il aurait besoin et en lui assurant l'amour de ses peuples, dotant la France de vastes travaux publics et d'une immense circulation monétaire, ou, mieux encore, d'un papier de banque, au cours fixe et obligatoire, au crédit inaltérable, multiplié en proportion de l'activité des affaires et des besoins du public, qui ne saurait tarder à lui donner la préférence sur les espèces, soumises à des diminutions et augmentations successives. Les folies du système ont eu dans la presse d'alors bien des complices, qui tantôt l'ont inspiré, tantôt se sont inspirés de lui. La France tétait toute prête à se jeter