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talion de leurs fonds; tandis que les créanciers remboursés et les spéculateurs enrichis consacraient leurs capitaux à l'acquisition de terres, dont le prix s'éleva dans des proportions énormes \ ou ;'i <l<*s constructions, habitude qui survécut au Système, car toutes valeurs mobilières avaient été mises alors à si rude épreuve que les placements immobiliers restèrent longtemps seuls en vogue. « Les actionnairesenrichis dans une nuit, dira le marquis de Mirabeau *, arrhaient à (out prix tous les biens du royaume... ; les ventes à prix exorbitant... produisaient de toutes parts des remboursements, et une manière de jubilé universel qui ressemblait à ces temps de révolution et d'abolition de dettes »etVillars notera ce fait intéressant :> que l'industrie du bâtiment prit alors une vive impulsion, qui fut durable. Tout n'était pas faux dans ce qu'avait dit La\y * pour regagner la confiance au moment où elle commençait à fléchir : « Quelle condition, quelle profession ne s'est point sentie des richesses écloses du nouveau Système ? L'officier d'épée ou de robe touche ses pensions et ses gages, auxquels il ne fallait plus penser: le marchand et l'ouvrier ne peuvent suffire aux demandes des acheteurs ; le menu peuple, ceux même qui par la bassesse de leur fortune ne sont, pour ainsi dire, d'aucune classe, tous, enfin, trouvent à vivre, à gagner, à s'enrichir. Parmi les défiants même, les déclamateurs,les aveugles ou mal intentionnés, combien y en a-t-il qui, étant débiteurs, se sont tirés de l'oppression de leurs créanciers! Combien de créanciers ont recueilli des dettes désespérées !... Il n'y avait plus de banqueroutes en France, l'industrie et le commerce étaient rétablis, les manufactures augmentèrent dans la proportion de 2 à 5. ...Les terres qui avaient été en friche depuis longtemps furent cultivées... toutes les mains travaillaient; on retirait les pauvres des hôpitaux pour les employer...5 ». Tout cela, en effet, s'était vu, et parfois

1. Les achats de Law lui-même en sont une preuve concluante. Il acheta 200.000 1. la terre de Berreville d'un revenu de 3.200 ; 156.000 celle de la Fontaine-Romé, d'un revenu de 2.555 ; 87.500 celle de Gerponville, d'un revenu de 10.700: 300.000 celle d'Iville qui en rapportait 5.5 0. Celle de Guermande, d'un produit de 12.000, lui coula 700.000, et il redevait sur ce capital 6 0.000 I. dont les intérêts annuels lui coûtaient plus que le bien ne lui rapportait, etc., etc. (K. 88i).

2. Ephémérides, février 1768 (La dépravation de l'ordre légale

3. Mémoires, III, 124. — Témoignage confirmé par beaucoup d'autres. Un mémoire de 1726 (Aff. étrangères, France, vol. 1259) remarque « qu'on élevait partout de nouveaux bâtiments, qu'on réparait les anciens tant dans les villes que dans la campagne, que la culture des terres était partout augmentée ». Quand on entamera en 1724 une lutte vigoureuse pour ramener la main-d'œuvre aux prix antérieurs au système, Le Bret, intendant de Provence, proposera d'interdire pendant 1 an toute construction nouvelle ; c'était le meilleur moyen, à ses yeux, de ramener aux travaux de la terre quantité de gens qui les avaient quittés pour se faire menuisiers, serruriers, maçons, charpentiers, etc.