FERNANI) FAURE ET LES ÉCONOMIES

100.000, 200.000, 300.000, de voir surtout pulluler les sous-direetcurs, sous-chefs, employés et indiquait plus de 800.000 francs d'économies de personnel à faire dans l'administration centrale des finances. Les trésoriers payeurs généraux et le receveur central de la Seine figuraient au budget de 1886 pour 3.325.000, on les diminua de 800.000 ; pour le personnel de l'administration des contributions directes, 3.770.000, le gouvernement demandait 41.000 de plus ; la Chambre vota 12.000 de moins. Plus heureuse la cour des comptes, sur laquelle Fernand Faure demandait 403.000 de diminution, sortit indemne de cet assaut. Mais sur les frais de justice criminelle, 6.500.000, pour qui le gouvernement demandait 7 millions, et la commission proposait 6.720.000, la Chambre ne vota que 6 millions. Le traitement du sous-secrétaire d'Etat aux finances fut maintenu, mais à une majorité si faible que Peytral, mécontent, donna sa démission. Très menacés aussi les autres soussecrétaires d'Etat purent cependant être sauvés par M. de Freyeinet ; mais ce fut sa dernière victoire. Quand on arriva à l'intérieur, 262 voix de droite ou d'extrême gauche rejetèrent le crédit de 1.435.000 demandé pour les sous-préfets; en vain les opportunistes affirmaient-ils leur absolue nécessité dans l'intérêt de la République : c'était, répondait de Douville Maillefeu, outrager la république que de dire que son existence dépendait d'eux. Sur cette nouvelle preuve de défiance le ministère démissionna, et après une crise pénible se constitua le 1 1 décembre un ministère Goblet où Dauphin eut les finances, et où le général Boulanger, au comble de la popularité depuis la fameuse revue du 14 juillet 1886, conserva le ministère de la guerre. Il ne pouvait être question, à une date aussi avancée, de faire voter le budget à temps ; une loi du 14 décembre accorda deux douzièmes provisoires. La chose était facile et consacrée par un usage déjà long ; mais ici se présentait une difficulté nouvelle ; ces douzièmes devaient-ils être calculés sur les chiffres du budget de 1886 ou sur ceux déjà votés par la Chambre pour 1887 ? Pour les ministères non encore votés on prit pour base les chiffres de 1886 ; pour ceux votés les chiffres votés par la Chambre, sauf certaines réductions non réalisables dès les premiers mois ou non regardées comme définitives. Il paraît y avoir eu à cet égard un grand arbitraire ; si par exemple les trésoriers généraux et le receveur central de la Seine durent par cette loi recevoir 1 /6 de leur traitement diminué, les fonctionnaires administratifs des départements — dont les sous-préfets — conservèrent même un peu plus que 1 /6 des 5.028.380 qu'ils coûtaient à l'Etat en 1886. En général il n'apparaissait pas une volonté très ferme de donner suite à l'espèce de manie d'économie qui avait saisi la Chambre dans les dernières semaines.

90 CHAPITRE îlî

Ministère Goblet. — Le nouveau ministère apporta lui aussi, son projet de budget pour 1887, qui était, à bien compter, le 5e (projet Sadi Carnot de mars 1886, projet rectificatif Wilson du 16 octobre, projets rectificatifs du ministre et de la commission les 4 et 1 0 novembre). Le projet Dauphin rompait entièrement avec le projet primitif : il rétablissait le budget extraordinaire, l'alimentait par une émission de 383 millions en obligations amortissables en 66 ans dont une bonne partie d'ailleurs pour couvrir les insuffisances de recettes et les moins-values des contributions, et demandait 38 à 40 millions à une surtaxe de 10 francs par quintal de sucre. C'était, sauf ce dernier point, le triomphe complet de la méthode facile de l'emprunt à lointaine échéance. Après les hautes visées réformatrices de Sadi Carnot la chute était rude. La commission du budget s'imagina peut-être l'atténuer en remplaçant les 383 millions par 167 millions dont 86 pour la guerre, 55 pour les travaux publics, 26 pour la marine, ce qui permit à Wilson de dire qu'il ne s'agissait pas d'un emprunt mais d'un moyen de trésorerie. La discussion des différents ministères se poursuivit avec quelque lassitude et fut marquée encore par quelques diminutions de crédits mais peu importantes ; c'est tout à fait en vain que Keller qui joua un grand rôle dans cette discussion développa tout un plan — bien chimérique d'ailleurs — de rétablissement de la situation financière par 500 millions d'économies, dont 20 sur les protectorats, 40 par la conversion de la dette, 30 par la répression de la fraude, 20 par des suppressions d'emplois inutiles, 20 sur les écoles (personnel), 50 sur les écoles (construction), 20 sur les ports, 20 sur les routes nationales, 200 sur les constructions de chemins de fer, 20 par la vente du réseau de l'Etat. La Chambre était loin d'avoir la main aussi rude quand il s'agissait d'économies ; elle votait par exemple 555 millions pour la guerre au lieu de 559, 188 pour la marine au lieu de 200, 39 pour l'agriculture au lieu de 41, 138 pour les postes et télégraphes au lieu de 139 (en attendant l'économie plus considérable qu'allait faire le ministère suivant en supprimant ce ministère spécial et en rattachant ses services à ceux des finances) : mais elle portait les travaux publics de 113 à 121 millions, et elle n'adoptait pas la proposition du gouvernement et de la commission du budget d'attribuer aux produits divers du budget la différence entre les intérêts payés aux caisses d'épargne par la Caisse des dépôts et consignations et les intérêts que celle-ci tirait du placement des fonds à elle confiés par ces caisses ; il s'agissait de 8.585.152 qui eussent été bien nécessaires au budget ; on les prit sur l'amortissement, le chapitre V, qui allait d'année en année en s'amincissant dans des proportions vraiment alarmantes; 251 millions en 1884, 114 en 1885, 122 1/2 en 1886,