LA QUESTION DES CAISSES D'ÉPARGNE

Celles-ci — du moins la Chambre — n'y étaient malheureusement guère disposées et les circonstances non plus n'y étaient guère favorables. Le rapport de Poincaré du 18 octobre 1892 constate que depuis que ce projet a été présenté la situation s'est modifiée du tout au tout ; il est apparu 50.187.430 d'augmentation de dépenses, dont 9 pour la garantie d'intérêts, 22.365.578 pour la guerre, 2 millions pour les pensions, etc., et la commission a reconnu la nécessité de réduire de 4 millions et demi l'évaluation du produit des douanes, ce qui portait le déficit à 54.220.296. Dès le 28 mai le gouvernement lui-même proposa l'ajournement des 22 millions et demi de l'amortissement, puis la renonciation, pour 8 millions, à l'incorporation de la caisse des écoles. Les plus-values tendaient à disparaître ou étaient absorbées par les crédits supplémentaires (1). Exposant dans ce même rapport — dont le très grand intérêt a été déjà plusieurs fois signalé ■ — comment aux garanties d'intérêts réintégrées l'année précédente au budget général étaient venues se joindre des insuffisances que, jusqu'ici, les Compagnies étaient autorisées à porter au compte de premier établissement et à couvrir au moyen d'émission d'obligations, d'où 10.700.000 de plus à inscrire au budget de 1893, plus 9 pour le dégrèvement de la grande vitesse, 2 1 /2 pour les caisses de retraite, plus 1 pour l'accident de Saint- Mandé, Poincaré pensait qu'il fallait s'attendre à une augmentation d'une soixantaine de millions sur la garantie et qu'il était nécessaire de restreindre autant que possible les frais d'exploitation et de réprimer les abus. Et après avoir adressé à la Caisse des écoles, aux ténèbres de sa comptabilité et aux lois des 20 juin et 22 juillet 1885 des critiques auxquelles il a déjà été fait allusion, Poincaré, énumérant toutes les charges qu'il allait falloir inscrire, était obligé de constater que les dépenses allaient atteindre 3.349.891.251, péniblement couvertes par 3.350.186.404 de recettes, et, ce, tout en abandonnant plusieurs des meilleures mesures préconisées par Rouvier. Il exprimait la crainte que les plus-values ne suffisent plus à balancer les crédits supplémentaires comme dans les dernières années (2), et montrait combien il serait déplorable qu'après avoir vu le mal et l'avoir un instant soulagé on parût impuissant à le guérir.

La question des caisses d'épargne. — Ces sombres prévisions étaient cependant un peu effacées par d'autres indices plus rassurants ; le

(1) Et pas seulement pour l'exercice 1 892. Le 31 mars il était voté 12.450.588 fr. de crédits supplémentaires à la guerre pour l'exercice 1891.

(2) Poincaré faisait dans ce rapport la statistique, depuis 1860, des crédits

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lendemain de l'entrevue du président Carnot et du Grand Duc Constantin à Nancy, le 15 juin 1892, le 3 0/0 atteignait et même dépassait un peu le pair, 100,45, venant de 99,92 le 11 juin. Le crédit de la France continuait donc à être un des plus hauts du monde. Cette énorme hausse qui obligeait l'épargne française à chercher ailleurs des placements, et provoquait ainsi par contre-coup la hausse des fonds russes, était une grande victoire nationale, non exemple, toutefois, d'un réel danger ; il devenait de plus en plus difficile aux caisses d'épargne de trouver un placement pour leurs fonds et de servir à leurs déposants l'intérêt que la Chambre, en 1890, s'était refusée à diminuer dans la proportion qui eût été nécessaire. La

extraordinaires et supplémentaires et des annulations (budget ordinaire et extraordinaire). Voici ces chiffres depuis 1878:

Crédits Annulations

1878 416 millions 151

Jusqu'en 1887 les annulations sont toujours inférieures, souvent très inférieures, aux crédits supplémentaires et extraordinaires : à partir de 1887 jusqu'à 1891, c'est le fait inverse qui se produit généralement.

Rouvier avait fait suivre son exposé d'un de ces parallèles entre la France de 1869 et la France de 1892 que les Chambres aimaient entendre : consommation de la houille accrue de 71 0/0, nombre des chevaux-vapeur de 151 0/0, circulation postale de 140 0 /0, consommation du café de 35 0 /0, du sucre de 71 0/0, fonds de caisses d'épargne de 400 0/0: sous aucun régime l'expansion de la richesse n'a été comparable à ce qu'elle a été sous la République : l'amélioration du cours de la rente (le 3 0/0 à 71,85 en moyenne en 1869, à 94,45 en 1891) n'a fait que correspondre à celle des autres Etats ; grâce à la politique financière qui a donné à nos budgeis d< si fortes assises, grâce aussi à la stabilité croissante de nos institutions, un profond sentiment de confiance a pénétré les masses, les capitaux se sont multipliés et le taux de l'intérêt s'est réduit : l'obligation 3 0/0 Nord c< tait 338,03 en 1869, 324,06 en 1876, 448,11 en 1891 ; l'obligation P. O. ancienne 334,30, 323,11 et 445,60; l'Ouest, 330,64, 320,76 et 442,50, etc.