Dépenses

Administration 8.500.000

Travaux . 89.547.870

Exploitation 13.150.000

Imprévu 4.074.248

Remboursements, indemnités 318.751

Réserve générale 889.730

grandes compagnies étaient passées de 1.222 millions en 1896 à 1.350 en 1899, à 1.435 (1) en 1900, grâce à l'Exposition Universelle : les recettes nettes, tombées à 526 millions en 1893, remontaient à 620 en 1897, 670 en 1899, et les charges de la garantie, encore de 96 millions en 1895, n'étaient plus que de 78 en 1896, de 55 millions en 1897, de 20 en 1899, de 17 en 1900, et l'Est et l'Orléans commençaient à rembourser leur dette : l'Est versait à cet effet 4.351.000 en 1899 et le P. 0. 308.200. En 1897 avait été conclue entre l'Etat et la Compagnie P.-L.-M. une convention également avantageuse aux deux contractants et bien faite pour diminuer le fardeau de la garantie : le Lyon avait à cette date une dette envers l'Etat de 150.857.478 du chef de la garantie, et l'Etat une dette envers le Lyon de 243.217.000 pour construction de lignes ; confusion fut faite de la créance et de la dette, l'Etat se libéra de l'excédent de sa dette par une annuité de 6 millions pendant 62 ans et la limite à partir de laquelle il devait y avoir lieu à partage des bénéfices entre l'Etat et la Compagnie fut abaissée de 60 millions à 54 : puis le compte de garantie spécial à la ligne du Rhône au Mont-Cenis, très gravement déficitaire, fut remplacé par une annuité particulière à la Compagnie de 2.546.000 avec abandon en principal et intérêts du passif de ce compte. La situation était bonne, et elle eût été encore meilleure sans le rachat par l'Etat à la Compagnie du Midi, le 3 novembre 1896, du canal du Midi, ce qui força le Midi à diminuer ses tarifs et porta un coup sensible à ses recettes. Parallèlement, il est vrai, à l'augmentation des recettes ferroviaires les dépenses d'exploitation croissaient (2) : le grand mouvement de voyageurs de l'année 1900 nécessita des augmentations et renouvellements de matériel, des augmentations et des améliorations de la situation du personnel : il y eut une hausse sensible sur la houille en 1900 et les dépenses d'exploitation se montèrent à 778 millions, soit une augmentation de 8.960.000 par rapport à 1899. Il n'y aurait pas eu cependant à redouter beaucoup une réaggravation de la garantie d'intérêts (3) sans la tendance invincible des parlementaires à toujours rechercher la bienveillance des corps nombreux et fortement organisés par des augmentations de salaires et de retraites, ou des diminutions de travail. Dès décembre 1897, à la veille de ces élec-

(1) 1.507, en ajoutant les lignes autres que celles des six grandes Compagnies. De 1896 à 1899 la recette kilométrique passe, sur le Nord, de 55.223 à 61.219 ; sur le Lyon de 44.748 à 48.292 ; sur le P. O., de 28.625 à 30.770, etc.

(2) Très modérément, il est vrai, jusqu'en 1898, grâce à l'habile gestion des Compagnies : 623 millions en 1893, 618 en 1895, 629 en 1897, malgré l'énorme augmentation du nombre des voyageurs, due à la détaxe de 1892.

(3) Qui, en 1900, n'existai* f)r* guère que pour l'Ouest et le Midi.