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victoire, étant données les dispositions de la commission du budget et son peu de goût pour l'ensemble du plan ministériel, n'était pas décisive. Poincaré même ne l'avait remportée qu'en faisant quelque place à la progression, qu'en admettant qu'on ne frappât point d'une taxe uniforme revenus gros et petits, revenus du capital et revenus du travail, qu'en faisant valoir que dans son projet de surtaxation des successions il n'atteignait que 6 0/0 des héritiers, et qu'en s'excusant presque de n'avoir pas été plus loin dans la voie des exemptions à la base et des surtaxations au sommet.

On pouvait donc s'attendre à ce que le rapport de la commission du budget fût comme une déclaration de guerre à Poincaré, et en effet ce rapport œuvre de Mougeot, prouva des divergences de vues très profondes ; il mettait bien en évidence que son projet se montait à 3.824.343.451, critique indirecte, mais évidente, des 4.010.301.234 de Poincaré : la commission rejetait le projet d'emprunt, sous prétexte de laisser à chaque exercice la part de dépenses extraordinaires qui lui appartenait en réalité : elle affecta quelque indignation de voir réduit à 10 millions le crédit pour l'assistance aux vieillards : ce serait faillir aux engagements pris et tromper les espérances de ceux à qui le Parlement avait voulu venir en aide, et elle porta ce crédit à 23 millions : elle rehaussa les évaluations de recettes et notamment y refit figurer les 11.376.000 de l'énorme succession de 1905 que Poincaré avait jugé prudent de retrancher: en tout elle porta à 57 millions les majorations d'estimation de recettes (1). Pour avoir ces 109 millions elle bouleversa entièrement les projets fiscaux de Poincaré, rejeta l'augmentation des droits de succession comme réservée aux retraites ouvrières, l'augmentation du droit de transmission de crainte de créer des difficultés à l'établissement de l'impôt sur le revenu, du droit de timbre sur les effets de commerce, du droit de douane sur les objets de collection, le droit sur les eaux minérales. Elle accepta les autres taxes et même fut d'avis de tripler la surtaxe des absinthes, de manière à lui faire produire 15 millions. Elle se flattait de tirer de tout cet ensemble de taxes et de surtaxes 32 millions et de n'avoir plus ainsi que 87 millions à trouver, qu'elle comptait demander pour 20 millions à d'autres taxes encore à chercher et pour 67 à une émission d'obligations à court terme ; elle disait «n'avoir plus qu'à entendre une dernière fois Poincaré pour parachever son œuvre dans un accord qui devait fatalement naître de la communauté des sentiments et

(1) 11.370.000 sur les successions, 13 millions de remboursement des chemins de fer, 1 million de bénéfice des chemins de fer de l'Etat, 30 millions de plusvalue sur les postes, etc.

du désir partagé d'entente dans l'intérêt général pour le bon renom des finances de ce pays » lorsqu'éclata une crise ministérielle. Le ministère Poincaré s'écroula le 25 octobre et fit place à un ministère Clemenceau, avec Picquart à la guerre, Viviani au ministère nouvellement créé du Travail et de la Prévoyance sociale, et aux finances Caillaux, qui avait été un des membres les plus écoutés de la commission.

Ministère Caillaux. — Les ministres des finances n'ont pas en général à se louer d'être en conflit avec une commission du budget. Aussi M. Caillaux s'empressa-t-il de se rallier à ses vues et d'accepter les grandes lignes de son programme : point d'emprunt, imputation sur l'exercice 1906 de 128 millions des dépenses extraordinaires de guerre de 1905, en conformité de la règle essentielle de la spécialité des exercices posée par le décret du 31 mai 1862 sur la comptabilité publique : d'autant plus qu'il n'en résulterait aucun appel au crédit public, la marge d'émission des Bons étant encore considérable : ce qui était, au fond, introduire l'emprunt au moment même où l'on faisait semblant de l'écarter. Puis pour couvrir le déficit de 176 millions qui subsistait il proposait 9 millions de réduction de dépenses, créait une disponibilité de 32.836.000 provenant des primes à la marine marchande, une des dépenses qu'il désapprouvait le plus, en en chargeant la caisse des retraites pour la vieillesse contre remboursement à celle-ci par une annuité de 10 millions à partir de 1908, élevait de 56 à 87 millions (tout en en retranchant l'augmentation de prévision sur les postes) les prévisions de recettes de la commission, proposait pour 36.500.000 de nouvelles ressources (absinthes et vermouths, 17 millions ; répression de la fraude sur les allumettes et les alcools, 6 millions ; imprimés sous bande, 2 ; échantillons transportés par la poste, 2 ; mainlevées d'hypothèques, 2 ; spécialités pharmaceutiques, 7 1 /2). La commission repoussa l'opération sur les primes comme étant un emprunt déguisé, reprit, mais seulement pour 6 millions et demi, le relèvement du produit des postes, créa un impôt sur les pianos (5 millions), un droit de douane sur les graines oléagineuses (14). Il ne restait plus que 62 millions à trouver, que ministre et commission s'accordèrent à demander à une émission d'obligations à court terme. Ainsi fut présenté à la Chambre un projet de budget de 3.824.518.072 en recette et de 3.824.343.351 en dépense, et ainsi tombait le reproche fait à la République d'avoir dépassé le 4e milliard. Certes, le ministre en convenait, il n'était pas entièrement satisfaisant, comme ne l'est jamais un budget équilibré par une émission d'obligations à court terme, mais il se rapprochait singulièrement de ce principe budgé-