NOUVELLE ÉMISSION

Créanciers, soit en affectant les annuités à leur acquittement, sans créer de signe, car cette méthode corrompt l'économie et bouleverse la circulation et la proportion des choses. Si vous vendez, par exemple, les biens des émigrés, le prix anticipé de ces fonds, inertes par euxmêmes, sera en circulation et se mesurera contre les produits, qui représentant 30 fois moins. Comme; ils seront vendus très cher, les produits enchériront proportionnellement, comme il est arrivé des biens nationaux, et vous serez, toujours en concurrence avec vousmêmes. Les annuités étant dei simples contrats qui n'entreront point comme signes dans le commercei, elles n'entreront pas non plus en concurrence avec l'es produits : l'équilibre se rétablira peu à peu... » Bientôt va venir le moment où de nouvelles émissions ne rapporteront absolument rien. « Le peuple alors gémira sous le portique des législateurs : la misère séditieuse ébranlera vos lois : les rentes fixes seront réduites à rien. » On n'avait pas encore fait une critique plus forte et plus nette de la faute commise en préférant rembourser la dette par des assignats-monnaie, plutôt que par de$ quittances de finance (qui sont à peu près Qe que Saint-Just entend ici par annuités), et en monétisant ce capital énorme que constituaient les biens nationaux. Saint- Just est tellement convaincu des effets désastreux de cette inflation monétaire qu'il va, lui l'adversaire intraitable du luxe, jusqu'à faire des vœux pour que le goût de la dépense pénètre jusque dans les campagnes, afin d'exciter les cultivateurs à vendre : « Si nous étions assez heureux pour que le cultivateur aimât le luxe, il faudrait bien qu'il vendît son blé pour acheter des superfluités. Il faudra du luxe dans notre République, ou des lois violentes contre le laboureur qui perdraient la République. Il faut donc que le législateur fasse en sorte que le laboureur dépense- ou ne répugne point à amasser le papier : que tous les produits de la terre soient dans le commerce e,t balancent le signe... ,Ce qui vaut aujourd'hui 5, en, supposant que nous nei changions pas de système, vaudra 10 dans 8 mois... » C'était donner aux législateurs d'excellents conseils.

400 millions d'assignats nouveaux. — Ils étaient par malheur aussi peu disposés que possible à les suivre, et même aux 2,700 millions précédemment émis ils venaient d'en ajouter 400. Cambon, le 17 octobre, avait démontré la nécessité impérieuse, de cette émission, ce qui n'était que trop vrai, et affirmé de plus qu'elle était sans danger, et ici était l'erreur. Des 2.700 déjà votés, 111 seulement restaient dans la caisse à 3 clefs: 617 étaient rentrés et avaient été livrés aux flammes : 28, donc, restaient seulement disponibles pour atteindre le maximum fixé à la circulation, 2 milliards, et les dépenses de la caisse de 1'extraor- Hmaire n'étaient pas moindres de 100 à 120 millions par mois (1). Le

(1) En septembre, la caisse de l'extraordinaire versait 145.370.000 à la Trésorerie :

14 CHAPITRE PREMtEB

gage était plus que suffisant: aux 2.400 millions (exactement 0.115.638.000) de biens nationaux constatés en avril 1792 s'ajoutaient les palais épiscopaux, les couvents de religieuses nouvellement supprimés (60 millions), 400 millions des biens de l'Ordre de Malte et des collèges, 200 millions de coupes d# réserve, etc., etc. ; en tout, plus de 3.170 millions, sur lesquels il n'avait été encore créé que 2.700 millions d'assignats et délégué pour 41 millions de reconnaissances provisoires ou définitives : l'excédent de gage disponible était donc suffisant, et il était même énorme si l'on y joignait 1.200 millions de bois et forêts, 1 milliard au moins de biens d'émigrés, 200 millions de biens de la liste civile, 100 millions de bénéfice à espérer sur la rentrée des biens engagés, 50 millions, au moins, des rentes foncières et droits féodaux appuyés de titres primitifs portant concession de fonds, puis les impositions arriérées, puis enfin les impôts particuliers que l'on pourrait mettre « sur les personnes aisées et égoïstes qui attendent tranquillement dans leurs foyers le succès de la Révolution ou qui s'agitent qn secret pour la détruire. » Et « les despotes n'apprendraient pas sans effroi la masse des ressources qui restaient à la France pour les vaincre. » Le 24 octobre fut donc rendu le décret créant 400 millions de nouveaux assignats, de 10 et de 25 livres (coupures non encore* usitées et par conséquent non encore contrefaites) et élevant le maximum de la circulation à 2.400, avec la clause obligée que le comité des finances présenterait incessamment un projet propre à diminuer la somme des assignats en circulation. Ainsi la Convention, à l'image des deux Assemblées précédentes, s'engageait à son tour dans la voie dangereuse des émissions multipliées. « Quand je vois, disait Jacob Dupont, que depuis 1789 on n'a cessé de prendre sur les capitaux... pour frayer aux dépenses fixes, et quand je calcule l'effet terrible que pourrait avoir dans un temps donné une pareille conduite, effet tel que la République, après avoir consommé ses capitaux, ses ressources, se trouverait avec un déficit égal ou plus considérable que celui qui a provoqué la Révolution, effet tel que la République tomberait dans un état convulsif dont il est impossible de prévenir les suites funestes... quand je pressens, à la marche peu assurée de la Convention sur des objets de cette importance, qu'elle se propose de vivre au jour le jour, j'éprouve un sentiment pénible que je voudrais pouvoir communiquer à tous les citoyens français. » Inquiétudes trop justifiées : en votant ces 400 millions on se préparait déjà à des émissions nouvelles : par décrets des 21 nov. et 14 déc. devaient être fabriqués à l'avance 600 millions en assignats de 400 livres et 300 millions en assignats de 50 livres « étant nécessaire de préparer d'avance à la

m octobre, 11G.700.000 ; en novembre, 83.300.000; en décembre, 165.420.000 ; en janvier 1TJ3, ce sera 137.746.000; en février, 197.929.246.