EXTRÊME CHERTÉ DE LA VIE

lies tuât que de voir mourir leurs enfants de faim. » Le 2 floréal : « Les rassemblements ont été très tumultueux hier à la porte des boulangers et se sont prolongés jusqu'à la nuit, Les femmes y profèrent les injures et les propos les plus outrageants contre la Convention et contre les commissaires des sections. Nombre d'entre elles se mirent en marche par la rue Honoré pour se rendre tant au comité de salut public qu'à l'Agence des subsistances, annonçant qu'elles ne voulaient pas recevoir le quarteron de pain qui leur était offert, qu'il en fallait au moins une demi-livre, Elles menaçaient le long du chemin celles qui paraissaient disposées à recevoir leur modique portion. » Une légère détente vers le 10 floréal est bientôt suivie d'un surcroît de détresse. « L'inquiétude du public, écrit-on le 16, reste plus forte que jamais sur la perte que les assignats éprouvent de jour en jour et sur la cherté effrayante des denrées et marchandises... On regarde comme inconcevable la durée aussi longue d'un pareil état. » — « Convention nationale, porte un placard affiché dans Paris, tu es avertie que si tu ne donnes pas plus de pain, dans 3 jours Paris est réduit en feu. » (1) Or, précisément, on en donne moins : le 23 floréal la distribution tombe à 4 ou 6 onces par tête, les 29 et 30 floréal à 2 'et à 3. Des décès par inanition sont signalés, ainsi que des suicides. Les haricots valent 120 f. le boisseau au lieu tte 4 en 1790, un chou 8 f. au lieu de 8 sous, le beurre 30 f. et le savon 41 f. au lieu de 18 sous : etc. etc. « Il est difficile, disent le 1er prairial les Annales patriotiques de Mercier, de trouver aujourd'hui sur le globe un peuple aussi malheureux que celui de Paris (2). Nous avons reçu hier 2 onCes de pain, par personne : cette ration a été diminuée aujourd'hui. Cette mesure a jeté de nouvelles alarmes dans l'esprit du peuple qui murmure aujourd'hui beaucoup plus haut qu'à l'ordinaire. Toutes nos rues retentissent de plaintes de ceux qui sont tiraillés par la faim. » En même temps, le bruit se répand qu'un arrêté secret vient de porter l'indemnité quotidiennne des représentants à 84 1., dont moitié en numéraïrfc, et que le gouvernement, quand des corps administratifs lui présentent des réclamations tendant à prouver que agents et employés ne peuvent vivre avec leur traitement, répond : « Ils n'ont qu'à quitter : on en trouvera d'autres ! »

Ce peuple exténué de jeûne était mûr pour la sédition. Elle éclate le 1er prairial, à la date qui a été choisie aussi par les Jacobins du Midi

(1) Aulard, Paris pendant la réaction thermidorienne, 1,672, 679,700, 706, 715, 723, 727. etc.

(2) En réalité, si malheureux qu'il fût, le peuple de Paris Tétait beaucoup moins que celui des villes de province ; Versailles n'a que 2 onces de pain (XXlï 252) Bordeaux que du riz avarié fit 6 onces de mauvais pain les jours où il n'y a pas de riz (XXII 324). A Nantes, on distribue aux pins indigents 1 quarteron de pain : le autres doivent s'en fournir à 6 et 7 francs la livre et pins : le grain est sans prix : les campagnes refusent absolument les assignats ; les denrées augmentent dans une effrayante proportion (XXIII 146).

pour soulever Toulon. Du pain, la Constitution de 93 et la liberté des patriotes détenus, telles sont toujours les revendications du flot populaire qui après avoir battu, quelque temps les portes de la Convention, les force, et inonde la salle, des séances. Tumulte affreux et inexprimable, désordre : aucun genre: d'outrages n'est épargné à l'Assemblée : Féraud est massacré, nombre* de ses collègues peuvent croire de même leur dernière heure arrivée. Aux cris assourdissants de Du pain ! Du pain dans la minute ! se mêlent, quoique avec bien moins de force et de fréquence ceux de Liberté des patriotes ! Arrestation des coquins et des lâches ! Assignats au pair ! car c'est là, aussi, un des articles du programme de la sédition qui demande vengeance « de ceux qui assassinent le peuple en faisant une distinction entre l'assignat et l'argent : » la foule s'imagine qu'il suffira d'un décret et de quelques mesures rigoureuses pour faire ce que depuis 5 ans aucune) Assemblée, aucune loi, n'a été capable de faire, maintenir à sa valeur un papier irrémédiablement compromis par l'abus qu'on en a fait. Au sein de cette épouvantable confusion quelques instants d'un calme relatif permettent à certains députés complices ou amis de la sédition de rendre, après un simulacre de délibération, des décrets dont les uns sont faits pour donner au peuple une vaine apparence de/ satisfaction, comme ceux qui défendent de faire plus d'une sorte de pain ou qui ordonnent des visites domiciliaires pour la recherche des grains et farines, et dont les autres pourront avoir une portée politique plus sérieuse : suspension des procédures contre les patriotes incarcérés, permanence des sections, renouvellement des comités de gouvernement, arrestation « des folliculaires qui ont empoisonné l'esprit public » — lisez, des journalistes qui ont mené contre les terroristes la rude guerre que l'on sait — et constitution d'une commission de 4 membres, Duquesnoy, Duroy, Prieur de la Marne et Bourbotte, pour faire exécuter toutes ces mesures. Mais voici enfin qu'accourent les sectionnaires conduits par Auguis, Legendre, Kervélégan, aux cris de Vive la Convention ! A bas les Jacobins ! La Convention délivrée fait brûler les minutes des décrets obtenus par la sédition" et décrète sur l'heure d'accusation Duquesnoy, Duroy, Bourbotte, Prieur de la Marne, Goujon, Romme, Albitte, Soubrany, Peyssard, Lecarpentier, Pine,t, Borie, Fayau, Ruhl etc., bref, tous les Montagnards un peu en vue. Gravement menacée encore le 2, et. encore au moment d'être submergée par le flot populaire, la Convention croit nécessaire de faire quelques concessions : elle admet aux honneurs de la séance une députation qui par l'organe de son auteur réclame du pain, la Constitution dej 03, l'élargissement des patriotes détenus et la punition des scélérats qui assassinent le peuple en faisant une distinction entre l'assignat et rargen.1 : elle rapporte le décret qui n déclaré marchandises l'or et l'argent monnayés, ordonne recensement des grains dans toutes les communes, par des commissaires étran-

SUITES DU 1er PRAIRIAL ' 329

gers à la commune) où ils opéreront, affecte à l'approvisionnement des armées de Paris tout ce qui dépassera la quantité nécessaire à la subsistance des habitants jusqu'à la récolte, etc., et le peuple croyant avoir ce qu'il voulait se retire satisfait. Mais les 3 et 4 la Convention encouragée par l'heureuse nouvelle du traité conclu le 27 floréal avec la République batave, traité qui doit lui procurer l'utile secours de 100 millions de florins numéraire, fait cerner le faubourg Saint-Antoine, le somme, sous peiné de bombardement, de livrer ses armes et de remettre l'assassin de Féraud qui y a cherché refuge : force est à ce célèbre repaire de l'émeute d'en passer par là : le 4 prairial achève ce que le 9 thermidor a commencé et le 12 germinal continué, la défaite décisive de la démagogie parisienne. Tous les Montagnards en renom qui ont jusqu'alors échappé aux mesures de rigueur sont frappés à leur tour, Robert Lindet et Jean Bon Saint André entre autres, et au 10 prairial tous les anciens membres des comités de salut public et de sûreté générale, sauf Carnot, Prieur de la Côte d'Or et Louis du Bas- Rhin sont ou morts, ou déportés ou emprisonnés. 36 condamnations à mort prononcées par la commission militaire établie le 5 prairial, et notamment celles de Romme, Duquesnoy, Duroy, Goujon, Bourbotte et Soubrany, achèvent la ruine du parti vaincu. Fouquier-Tinville, avec 15 juges ou jurés de l'ancien tribunal révolutionnaire, a péri le 18 floréal : le 24 vendémiaire an IV ce sera le tour de Lebon. Toute crainte du retour au pouvoir de la Montagne est écartée. En même temps les Jacobins du Midi, un instant maîtres de Toulon (29 floréal), sont battus par Isnard, Chambon, Cadroy, qui rentrent à Toulon en triomphe, et de terribles représailles sont exercées sur la faction vaincue, à Tarascon les 6 prairial et 2 messidor, à Nîmes le 10 prairial, à Lyon le 25, surtout à Marseille le 17 : d'horribles massacres de prisonniers rappellent exactement, en sens contraire, ce qu'avaient été les massacres de septembre : même exaspération de la part du peuple, même fureur de vengeance, même impuissance ou secrète complaisance des autorités constituées. Comme l'écrit le 8 messidor le procureur syndic du district de Tarascon, avec l'accent incontestable de la vérité (1) « les habitants de ce district sont peut-être les citoyens de la République qui ont le plus souffert du temps de la Terreur... Leurs propriétés ont été envahies, leurs maisons pillées, une grande partie a péri sous le glaive des bourreaux de l'humanité : ceux qui restent ont à gémir sur la perte d'un époux, d'un fils, d'un frère, d'un parent, et sont eux-mêmes réduits à la dernière misère. La prise de Toulon par les buveurs de sang, l'assassinat du représentant Féraud et la dissolution de la Convention entreprise par ces monstres, ont tout-à-coup électrisé les têtes et rouvert dans les cœurs des plaies profondes qui ne sont point encore cicatrisées. Voyant d'un côté la lenteur des tribunaux..., de

(1) Lettre au comité de sûreté générale : F7 7130.

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l'autre l'audace et les coupables projets de ces cannibales féroces qui regrettent ouvertement, de ne les avoir pas tous dévorés, craignant le retour de la tyrannie, le peuple comme un torrent a été entraîné par le désir de la vengeance du crime, et le tableau toujours présent de ses misères en a accéléré la punition. »

Reprise de la discussion sur les finances ; lois des 12 et 25 prairial — Le 7 prairial a été reprise l'ingrate besogne de la discussion sur les finances : l'impôt en nature est définitivement écarté, sur la judicieuse remarque, de Defermon que le seul fait de discuter un nouveau mode empêche tout paiement d'impôt. Mais que faire ? En désespoir de cause, le comité des finances se rallie à la proposition de Bourdon de l'Oise et charge Balland de la recommander à la Convention. « Votre comité, déclare celui-ci le 10 prairial, s'est aperçu que les formalités prescrites jusqu'à présent pour la vente des biens nationaux occasionnent des difficultés et des lenteurs qui rebutent les citoyens et les empêchent d'acquérir les biens qu'ils peuvent désirer, ce qui est très nuisible au crédit public et surtout au papier-monnaie... Pour rétablir le crédit des assignats il ne suffit pas d'en retirer une grande masse, il faut encore leur donner une valeur réelle bien déterminée et tellement invariable que cette valeur soit indépendante des nouvelles émissions, le cas arrivant, et de la chaleur des enchères, qui diminuent toujours la portion de bien de chaque assignat, et font ainsi varier et baisser sa valeur réelle. C'est le mode vicieux employé jusqu'à présent pour la vente des biens nationaux qui, avec la surabondance des assignats, les a discrédités et amenés au point de dépréciation funeste où ils se trouvent aujourd'hui, puisque plus les biens nationaux se vendent, moins chaque assignat a de valeur réelle, moins il peut procurer de biens-fonds à son porteur, et plus les denrées et les marchandises augmentent... d'où le porteur d'assignats conclut qu'il vaut beaucoup moins qu'en 1700... Faites en sorte -que le porteur d'assignats ait la faculté et la certitude de pouvoir en être remboursé et les réaliser, à sa volonté et sans entraves, en biens fonds dont la valeur et la quantité soient déterminées d'avance, invariablement : qu'il puisse les changer à son gré pour tel bien qu'il désirera, au denier 75 du revenu annuel de 1790... Vendre moins cher les biens nationaux, ce ne sera pas diminuer les ressources de la nation mais au contraire les augmenter, car plus les biens nationaux se vendent à haut prix, plus les assignats se déprécient, plus les denrées et marchandises sont chères, plus il en coûte à la nation pour acheter tout ce dont elle a besoin... Dans l'état actuel des choses, personne ne connaît la valeur de sa fortune et ne peut calculer ni présumer le montant de ses dépenses et de ses besoins. Le prix des denrées et marchandises, la valeur relative des assignats, changent presque tous les jours d'une manière effrayante...