CONSÉQUENCES DE LA LOI DU 12 PRAIRIAL

dans les enchères ; Clauzel signale que la perte des assignats va toujours en augmentant ; Vernier, que l'affluence des soumissionnaires, dont on veut faire un argument en faveur de -la loi, prouve au contraire contre elle. 11 est décrété que l'exécution des lois des 10, 12, 15 prairial sera suspendue et que dans trois jours rapport sera l'ait par les coihités de salut public, de sûreté générale, de législation et des finances sur leurs avantages et inconvénients. Ce rapport aboutit au vote d'un décret en vertu duquel les adjudications laites d'après les lois des 12 et 15 prairial ne doivent valoir que comme soumissions et être suivies de vente aux enchères.

Il était temps : la vente des biens nationaux d'après la mode absurde de la loi du 12 prairial était bien ce que l'appelle une brochure du temps, un véritable vol fait à l'Etat. On remplirait des pages entières de l'énumération des domaines, des maisons, que ce système aurait fait vendre à des prix infimes et que son abrogation permit de vendre, fort mal encore sans doute, mais tout de même à des prix un peu moins dérisoires. Le domaine des Lesques, à Saint-Trélody (Gironde) de l'émigré Bastqrot, vendu en prairial 152.625 1., soit 5.652 f. valeur réelle, le fut en vendémiaire 1.050.000, soit 25.000 f. : celui de Navarre, à Ambez, vendu 450.000, soit 11.539, monte ensuite à 1.812.000, soit 46.480 ; des domaines adjugés 94.750, 91.875, 90.000, 63.750 sous l'empire de la loi de prairial, montent respectivement le 21 thermidor an 111 à 211.000, 248.000, 320.000, 251.000 (1), etc. etc.

Pour une catégorie particulière de biens nationaux, toutefois, qu'il importait d'aliéner au plus vite afin d'en éviter le dépérissement, la loi de prairial» se survécut en quelque sor.e à elle-même, mais amendée et améliorée, à savoir les maisons nationales de Paris, Une loi fut votée attribuant à tout amateur la faculté de soumissionner et d'acheter les maisons nationales sises dans l'enceinte de Paris au denier 150 du revenu résultant des baux en 1792, ou à défaut de bail sur un& estimation de 10 fois le montant de la contribution foncière de 1792. En cas de concurrence faculté était donnée de couvrir la dernière soumission en faisant celle de payer l/6e en plus. Le paiement devait avoir lieu 1/3 dans la décade et les 2 autres tiers dans la décade suivante, à peine de déchéance et d'une amende de l/6e de la première soumission. Méthode médiocre, mais rapide,: et ici l'essentiel était d'aller vite.

Une loi funeste, voté© avec légèreté et dont l'abrogation est imposée au bout de quelques jours, voilà le seul résultat pratique auquel ont abouti les longues discussions, de la Convention depuis 6 mois sur la déplorable situation des finances. En somme rie;n n'a été fait : rien, si ce n'est que de nivôse à la fin de prairial les créations et fabrications d'assignats se sont élevées à l'énorme somme de près de 7 mil-

(1) Charlély, Documents relatifs à la vente des biens nationaux dans le Rhône, No» 2046, 2047, 2051, 2053, etc.

336 CHAPITRE VIIÎ

liards (1). Jetons maintenant les yeux sur les maux effroyables et de toute nature, politiques, sociaux, économiques, moraux, que valait à la France ce déluge sans cesse grandissant de papier.

(1) Créations et fabrications de nivôse à la fin de prairial an III :

15 pluviôse : 100.000.000

2, 27 pluviôse, 7 germinal 139.500.000

7 ventôse et 7 germinal 272.125.000

15 ventôse 300.000.000

26 ventôse et 8 germinal 1.000.000.000

7 germinal 53.000.000

21 germinal : 2.800.000.000

19 floréal 700.000.000

3 prairial 400.000.000

16 prairial 1.200.000.000

6.964.625.000 3.887 autres millions s'ajouteront à ce total en messidor et thermidor, 4 milliards en fructidor (D I § 1 12).

ETAT DES FINANCES PUBLIQUES ET PRIVÉES VERS L'ÉTÉ DE L'AN III, — LES RAVAGES DU PAPIER-MONNAIE.

Etat désespéré des finances publiques. - Misérable situation des armées - Desorganisation profonde à l'intérieur. - Terrible secousse imprimée aux fortunes particulières -.propriétaires et fermiers. - Remboursement des dettes - Procès pour lésion d'outre moitié. - Trouble jeté dans les transactions. - Luxe et misère.

Etat désespéré des finances publiques. - Le haineux, mais parfois clairvoyant d'Ivernois annonçait volontiers, vers la fin de l'an III que la France courait tout droit à un cataclysme, financier pire que celui du début du règne de Louis XV, et il en concluait que la coalition n avait qu'à tenir bon pour la réduire à merci. Il se trompait sur les ressources et surtout sur l'esprit de combativité de cette coalition, fatiguée, désunie, et dont une grande partie se retirait déjà de la lutte II se méprenait aussi en ce qui concernait la situation de la France : mais il faut reconnaître qu'ici son erreur était naturelle, car tout semblait vraiment autoriser d'aussi fâcheux pronostics. Tous les projets péniblement élaborés pour rendre à l'assignat quelque valeur sont restés inutiles, si môme ils n'ont pas contribué pour leur part à aggraver le mal On touche au moment où la dépréciation sera telle qu;elle rendra inopérante toute émission nouvelle, et alors l'Etat sera littéralement privé de tout moyen d'existence. On ne pourra même pas atteindre le moment ou sera mise e,n application la nouvelle Constitution qu'on élabore : avant d'arriver à cette échéance la République aura péri, moins sous les coups d'impuissants adversaires que par une sorte d'incapacité de

vivre

Misérable situation des armées. — Ce qu'il y a peut-être de plus poignant dans celte horrible détresse, c'est de voir la République victorieuse sur toutes ses frontières, maîtresse de la Hollande, des bords du Rhin, d'une partie de l'Espagne, être plus épuisée en réalité que ses adversaires vaincus et avoir plus besoin qu'eux de cette paix qu'elle

appelait, déjà, dans l'hiver de Tan III, on a vu avec quels accents, et qu'elle était réduite, 3 ou 4 mois plus tard, à souhaiter plus ardemment encore. Le traité avec la République batave, dans la nuit du 27 au 28 Eloréâl, %fut vraiment pour elle comme une planche de salut, à voir dans quels termes le gouvernement recommandait à ses négociateurs la conclusion de cette paix indispensable. « Le sort de la République, écrivait le comité de salut public à Siéyès et Reubell, est à ce moment dans vos mains. Si vous parvenez à traiter, et par ce moyen à obtenir l'argent que nous vous, demandons, nous avons la plus grande espérance dq nous tirer de la ruine où nous nous trouvons. Le Trésor public est à sec, nous avons les plus grands besoins de numéraire, et il en faut spécialement pour faire vivre les armées du Rhin et de l'Italie qui sont aux abois pour lqs subsistances. A peine avons-nous pu en extraire hier 150.000 1. pour la première de ces deux armées, qui ne peut avoir de succès qu'en passant le Rhin et qui ne peut le passer faute d'argent. Les assignats sont avilis à un point inconcevable : ils perdent à Bâle 95 %, et vous savez que, c'est à Bâle que les fournisseurs de cette armée se procurent le numéraire dont ils ont besoin... (1) » — a. Nous succombons pour ainsi dire sous le poids de nos victoires , écrivait Merlin de Thionville à Merlin de Douai : nous manquons de tout, le commerce est nul, les assignats rien, et les ressources qui nous restent seront bientôt épuisées... Reubell et Siéyès sont en conférence avec les Etats Généraux : Dieu veuille qu'ils réussissent à l'amiable ! (2) »

C'est qu'en effet les armées sont dans l'impossibilité de soutenir une lutte un peu sérieuse. Elles manquent de vivres, de chevaux, de fourrages, de moyens de transport, de tout (3), et elles en manquent parce que l'assignat, seule monnaie dont le Trésor dispose, a perdu à peu près tout pouvoir d'achat. Quelque temps la guerre a nourri la guerre, et les dépouilles de la Belgique et du Palatinat ont pu faire vivre les armées de Sambre et Meuse et de Rhin et Moselle : mais cette ressource épuisée (et tes énormes dilapidations dont s'accompagna cette conquête l'épuisèrent fort vite) rien, absolument rien, ne reste pour solder, habiller, nourrir et équiper la troupe, et, telle est la raison, esseniirlle de l'i nacl-ion à peu près complète des armées pendant cet an III, où indiscipline, découragement, démoralisation, désertion surtout (4), se répandent parmi les soldats, dégoût parmi les chefs, dont certains, prévoyant la chute d'un régime à bout de fo-rce, jugent le moment venu de se piécaiitionner et de sauvegarder leurs intérêts. Tous n'étaient pas

(1) 2fi floréal, XXIII 192.

(2) 23 floréal, XXIII 113 ; 26 floréal, XXIII 199.

cavalerie surtout est quasi réduite à néanl par le manque d'avoine, de

fourrages et d'objets de pansement (Lettre de Damas, Real et Rellermann, xxil 51e.)).

ité do comité de salut publie du 5 germinal qui ramona, provisoirement,

24 onces La ratiou de pain du soldai fut une cause très active de désertion.

(Ver m aie, Annales révolutionnaires, 1913).

ÉTAT MISÉRABLE DES ARMÉES 33y

d'énergique offens.ve qui avaU ja^aTu " qU6- ^ de ''eSprit tant de succès De toutes sfc 3UX améœ ^volutionnaires

souffre, écnvent de Bonn ,! U" Iamentab'« «i de misère. « L'armée

au moment d pér r de fa m TPf ^ ^ * Ta,0t « : eIie est pas régulièrement £5 d a^mano ?~ ï ^ " * diStribue aineurs.es soidats ne rec^vl '^ To "Js 1^^ ^ : de viandte, celui qui n'avait n«,f At™ • • ' et Ie serv*ce

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se dédommager de la valeur illusoire de leurs appointements. « Ces agents, aussi perfides que cruels, écrivent les représentants près les armées du Nord et de Sambre et Meiuse (1), s'élancent comme des oiseaux die proie sur la subsistance des braves soldats de la patrie, ils trafiquent de leur, pain, de leurs vêtements, les laissent souvent dans le plus impitoyable abandon quand ils sont malades, les repoussent avec insolence quand de justes réclamations les conduisent auprès d'eux... Délivrez l'armée, délivrez le peuple de cette race maudite. »

Et toutes les armées, sans exception, en sont là. Delcher, de Saint- Sébastien : « J'ai le cœur navré ejt l'âme abattue de l'état déplorable où est réduite cette armée, si brillante pendant la campagne dernière... Je ne peux pas même vous peindre ce que j'ai vu de mes propres yeux, crainte de passer pour exagérateur... (2) » De Figuères les représentants près l'armée de,s Pyrénées-Orientales : « Le soldat ne reçoit que 50 centimes tous les 5 jours, et la boute'ille de mauvais vin lui coûte 4 et même 5 1. ; les autres objets sont aussi d'un prix disproportionné avec sa solde. » A l'armée d'Italie, la misère est hideuse... « Le blanchissage d'une chemise coûte 100 sols, et le reste, à proportion. Il est certain que ces malheureux soldats ne peuvent plus y tenir : c'est un prétexte, pour ceux, mal intentionnés, qui ont déserté par troupes... Je vous conjure de me mettre à même de pourvoir à leurs besoins, ou je suis forcé de vous dire que je prévois les plus grands malheurs (3). » Beffroy dit de l'armée d'Italie : « L'ombre désorganisatrice. de Cambon se promène encore autour du comité des finances, et fera manquer la campagne... Tous les services manquent et vont manquer parce qu'on ne veut plus exécuter nos ordres pour des versements de fonds aux administrations militaires... Nous n'avons même plus de quoi payer un voyage* indispensable à la surveillance, et pas même de quoi dîner, ce qui ne serait rien si la machine allait (4) ». Les soldats qui sont chaussés doivent faire double service pour remplacer leurs camarades qui sont pieds nus. Un jour Kellermann et les officiers de son état-major doivent mettre leurs montres en gage pour payer les frais d'un transport de vivres (5). La désertion mine cette armée famélique, ce On en arrête quelques-uns, il en arrive davantage, écrit le 6 thermidor le département de la Drôme : la plupart se plaignent du défaut de nourriture et des maladies ; ils paraissent résolus à tout plutôt que de rejoindre. » C'est peut-être la plus grande preuve de l'ardent patriotisme des armées de la Révolution et de leurs admirables qualités militaires que des hommes soient restés dans de pareilles conditions sous les drapeaux. Mais il en restait de moins en

(1) 23 nivôse, XIX 441.

(2i 18 pluviôse, XX 111.

(3) Rouyer : 6 messidor XXIV 695.