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DESORGANISATION GÉNÉRALE 341

moins, et Ton s'explique que les plus acharnés de nos ennemis aient pu dire et croire, comme Thugut le disait à Colloredo -(1), qu'avant six mois, aviec de la patience, une contenance ferme et de la dextérité, les puissances coalisées verraient la Convention crouler d'elle-même et la République disparaître.

Désorganisation profonde à Viniérieur. — L'Etat est à la veille de ne plus pouvoir remplir son office de défense nationale : il ne s'acquitte pas mieux à l'intérieur de ses* devoirs de juge, de policier, d'administrateur. Les tribunaux siègent mal et irrégulièrement, parce que juges, greffiers, gendarmes, jurés, point payés ou mal payés, sont obligés d'aller chercher ailleurs une occupation qui leur permette de vivre. Représentant au comité de législation, le 24 prairial, l'insuffisance de l'indemnité allouée aux jurés de jugement par la loi du 11 août 1793 (3 1. par séance et 15 sous par lieue), Ailhaud, président du tribunal criminel des Bouches-du-Rhône, exprime la crainte que leur extrême répugnance à se rendre à leur poste n'interrompe bientôt entièrement la marche de la justice, surtout dans un pays de passions violentes et de factions acharnées les unes contre les autres, où c'est toujours en tremblant qu'un citoyen vient apporter à la justice une déposition ou un suffrage qui lui fera toujours des ennemis. Faut-il parler des condamnations pécuniaires qu'il peut arriver aux tribunaux d'infliger ?. Elles sont réduites à si peu de chose par la dépréciation du papier qu'elles ne sont plus pour les condamnés qu'un objet de dérision : les dévastateurs de forêts le savent et agissent en conséquence : les amendes sont tellement modiques, relativement au prix nouveau dés bois, que les délinquants recommencent le lendemain et vendent très chèrement ce qu'ils ont coupé et pillé la veille (2). Les administrations, misérables, dénuées de tout, restent inertes ou sont impuissantes. Les fonctionnaires ne manquent pas encore, o-n se plaint même de leur surnombre ; mais il faut pour cela la pass'ion innée des Français pour les fonctions publiques, et surtout ce fait que quantité d'entre elles fournissent amplement à leurs titulaires de quoi se dédommager de l'insignifiance de leurs appointements. Mais, quand aux ouvriers, il est presque impossible d'en trouver : il faudrait, pour les retenir à l'ouvrage, de continuelles augmentations de salaires pour correspondre à la continuelle augmentation des denrées, et il est impossible, soi.t d'aller aussi loin, soit d'aller ■aussi vite. Surtout il faudrait du pain, infiniment préféré par tous les salariés à l'assignat, car l'assignat n'en procure guère : et le pain est la chose la plus difficile à fournir. Or voici à quelles conséquences aboutit

(1) Vivenot, Thugut 1 189.

(2) Lettre du commissaire national près le tribunal de Bar-sur-Aube, 26 sept. 93 (D III 20 B). — Quand on condamne un déserteur aux galères, il crie dans le tribunal : a Vive la République qui m'assure du pain ! » (Lettre de Chiappe, 1" thermidor, XXV 572).

cette lamentable détresse pour le service peut-être le plus important de tous, et celui qui souffre le plus depuis te début de, la Révolution pour des causes multiples, dont la principale est la dépréciation du papier, lVnlretien des routes : une lettre écrite le 29 germinal par l'ingénieur en chef de la Sommq, témoin de l'impossibilité où sont ses employés de vivre qt de continuer leurs utiles fonctions, montre bien toute l'étendue du désastre (1) : Les paveurs refusent de travailler à 10 1. par: jour. Les porte-chaîne employés aux opérations quittent dans le milieu de la journée, ne pouvant se soutenir sans nourriture. A chaque instant on a le cœur navré du spectacle de la misère affreuse dont on. est témoin. Les conducteurs et piqueurs, dans l'espérance d'une indemnité quelconque, ont encore soutenu jusqu'à présent le fardeau ; mais ils ne peuvent aller au-delà, de manière que les ingénieurs vont peut-être se trouver abandonnés à eux-mêmes... Les conducteurs ne peuvent au meilleur marché se procurer du pain à moins de 3 1. la livre et ils n'ont que 5 1. par jour, les piqueurs 4 1. 8 s. environ. Les commis de mon bureau payent 180 f. par mois une pension qui leur coûtait 30 à 36 fr. autrefois, eit ils sont obligés de se fournir de pain, c'est-à-dire que la nourriture seule leur reviendra à 300 1. par mois... Quand je me représente... les suites qui résulteront de la suppression forcée des travaux... je ne. puis m'empêcher de déplorer les malheurs de la patrie... » Qu'on lise aussi ceitte lettr'e de Chappe (16 messidor), aux prises avec d'insurmontables difficultés pour établir entre Paris, Metz, Strasbourg et Landau des télégraphes militairement si utiles (2) : « Les gérants, les conducteurs, ne peuvent trouver de vivres ni pour eux ni pour leurs chevaux et les entreposeurs ne peuvent se procurer du pain. Cette disette de subsistances... pour les voyageurs qui n'ont point dq numéraire arrête à Paris tout le travail de l'atelier télégraphique. Les ouvriers quittent l'atelier pour chercher dans les campagnes un ge.nre d'occupation qui leur procure des subsistances, et le petit nombre de ceux qui restent se fait payer un prix hors de toute mesure, ou ne travaille que pour les entreposeurs qui leur fournissent du pain. » Tout service public est odieux, parce qu'il est rétribué en une monnaie inutilisable. Que faire donc ? Augmenter ces rétributions ? Mais la "difficulté ne serait point par là résolue, et d'ailleurs où prendre de quoi suffire à ces augmentations ? Les contributions ne rentrent pas, ou rentrent en papier sans valeur. Les douanes, les postes, coûtent plus qu'elles ne rapportent L* papier timbré est tout près de faire de même (3). Les reive-nus publics

(3) Ainsi, en prairial, à Bordeaux, la régie payait les papiers, selon format et selon qualité, 80, 150, 180, 210 et 350 1. la raine et elle les revendait 100, iSOj 200, 300 et 525 : le bénéfice était déjà ou supprimé ou près de l'être, les deux premières séries étant seules d'usage courant. Une loi du 15 fruetidor éleva les tarifs : il fallut bientôt après y revenir. (Lettre du département de la Gironde, 28 prairial, Q 32).