SORT MISÉRABLE DES PROPRIÉTAIRES

s'évanouissent en fumée et les dépenses grossissent démesurément Quant aux assignats, plus on en crée, moins ils valent. A la lettre l'Etat s'écroule par les fondements.

Terrible secousse imprimée aux fortunes particulières - Propriétaires et fermiers. - Le trouble n'est pas moins grand dans Les fortunes privées, dans les existences particulières, qui toutes paient un tribut plus ou moins considérable, mais toujours effrayant, au cataclysme qui s est déchaîné sur le pays.

Au premier rang parmi ses victimes se font remarquer les rentiers les employés, le-s fonctionnaires, les pensionnés, en un mot tous ceux qui vivant de ressources fixes et ne vendant ni denrées ni services avant tout a acheter et rien à vendre, n'ont aucun moyen d'élever leurs recettes en proportion du coût de l'existence, et sont alors, comme de tout temps, les premiers à ressentir les effets de la révolution qui s'est produite dans les prix. Payés en effet en assignats valeur nominale les rentiers de l'Etat, dont la situation est si cruelle que le mot rentier est en passe de devenir synonyme de l'indigence extrême : payés en assignats valeur nominale, les propriétaires de biens loués à prix d'argent ■ et voici où la situation prend un caractère particulier de gravité à cause de l'importance de cet élément dans la population française, 'et aussi parce qu'ici il devient impossible de répondre aux lamentations des spo~ lies qu'ils sont Victimes des malheurs publics et doivent patiemment supporter leur part de la commune infortune. Non, parce que l'énorme lésion qu'ils souffrent n'existe que pour eux, et que sous leurs veux leurs fermiers s'enrichissent, pendant qu'eux-mêmes tombent dans la misère. Ici le papier-monnaie n'est autre chose qu'un instrument terrible fait pour enlever aux uns ce dont il gratifie les autres, arbitrairement et injustement: on le dirait imaginé pour accomplir un vaste transfert de propriété. N'est-ce pas là, d'ailleurs, sa conséquence ordinaire, et faut-il renoncer jusqu'à la Convention pour en trouver des exemples ?

La situation est en effe,t étrange et révoltante quand il s'agit de biens ruraux, leurs propriétaires devant se contenter d'un papier sans valeur, alors que leurs fermiers bénéficient entièrement et exclusivement de l'énorme augmentation des denrées agricoles, augmentation telle que telle paire de bœufs valant jadis 4 à 500 f. en vaut maintenant 9.000, 10.000, même 20.000 (1), que le quintal de blé est passé de 10 ou 12 f. à 600,' en attendant plus, que la barrique de vin vaut 500 f. au lieu de 50, et qu'il est extrêmement facile au fermier de s'acquitter d'un bail représen-

(1) A Périgueux, dès ventôse an III, la paire de bœufs, autrefois de 400 francs vaut 9.000 ; en germinal, à Bordeaux, on parle de 20.000 ; à Bourganeuf, en floréal' la paire de bœufs vaut de 10 à 12.000, celle de moutons 200 au lieu de 30 ; la paire de chaussures 50 ou 60 au lieu de 4 1. 10 s. (A F II 25). Nairac, le 6 floréal, parle de 25 à 29.000 f. pour le prix d'une paire de bœufs dans la Gironde.

tant jadis la valeur de 100 quintaux de blé avec le prix d'un seul, ou avec le prix d'un mouton ce qui jadis représentait la valeur d'un troupeau. Les infortunés propriétaires se répandant à ce propos en lamentations trop faciles à comprendre, et il est peu de sujet qui tiennent autant de place dans les doléances adressées de tous les points de la France au comité de législation. « Une ferme faite (jadis) et produisant annuellement 100 quintaux de froment fut donnée pour une somme annuelle de 1.000 1... Le fermier les vend aujourd'hui 40.000 f. et donne 1.000 f. au propriétaire... Ce n'est plus, comme sous la dernière tyrannie, des assassinats commandés pour envahir les fortunes : mais les bons citoyens n'en seront pas moins détruits et les propriétés passées en d'autres mains : les fermiers deviennent par le fait ce qu'étaient par la loi les comités révolutionnaires... Eux seuls sont les acquéreurs de biens nationaux, eux seuls achèteront bientôt tous les nôtres (1). » Non seulement ces fermiers « victiment » (2) les propriétaires, mais ils victiment aussi toute la r'rance, car ils exigent des prix énormes, ou bien Refusent de vendre et d'approvisionner les marchés. « Victimes » eux-mêmes jadis, du temps des réquisitions et des armées révolutionnaires, ils prennent maintenant leur revanche, et abusent de l'avantage énorme que leur procure le fait de détenir les aliments dont nul ne peut sq passer. « Il n'en est pas un, écrit-on de Bordeaux, à qui unie seule récolte n'ait produit 20 fois plus de bénéfices que celui qu'il attendait de toute la durée du bail (3). » — « La Convention est bien trompée si elle croit que les fermiers d'aujourd'hui travaillent les biens affermés avec leur fam'ille : ils ne sont pas même agriculteurs ni cultivateurs, ils n'ont jamais travaillé la terre... Ils sont presque tous étrangers à la commune où ils ont affermé le bien, ils résident en partie dans les villes et bourgs, le métier qu'ils font est d'aller dans les foires et marchés pour agioter sur le blé, le vin et le bétail et les faire augmenter à leur gré... et 'ils ont par Heur grand nombre droit die vie ou de mort sur le pauvre consommateur qui est le peuple (4) » Puis quand la déconfiture du propriétaire est complète et qu'il est réduit à vendre, à quelque prix que ce soit, pour pouvoir vivre, le fermier lui-même, auteur de sa ruine, se propose pour acquéreur et rien de plus fâcheux que ces enrichissements subits d'hommes adonnés autrefois à l'économie et au travail, comme l'observe avec pénétration un conventionnel désireux de faire cesser ces scandales (5) : « Cette facilité qu'ont les fermiers de recevoir beaucoup d'assignats des productions de leurs fermes et d'en donner peu pour en payer le prix ne les a portés qu'à y avoir une confiance équivoque : de là cette ardeur à les réaliser, cet empresse- Il) Lettre de messidor an III, Bib. Nat., Lb " 1641.

(2) Expression du district de Montmarault (Allier), ventôse an III.

(3) Lettre du citoyen Chiche, 5 thermidor, D 111 98.

(4) Lettre du citoyen Dié, D III 98.

(o) Michel Gentil, du Loiret, à la Convention, 18 floréal (A D XVIII c 278).