MISÈRE EXTRÊME

présentes et des comparaisons avec l'ancien régime qui ne tournent pas au profit de la République... Il serait à souhaiter qu'il n'y en eût pas un seul dans la nouvelle législature et qu'on les renvoyât tous chez eux s'e morfondre e/t se repentir (8 fructidor)... Le 7, au théâtre Feydeau, une allusion à ceux qui ont des comptes à rendre est saisie avec avidité par le public, et tellement applaudie que l'acteur reste près de 10 minutes sans pouvoir parler. » Et de cette accablante impopularité c'est surtout l'excessive cherté des choses de» première nécessité qui est la grande cause : « La misère est à son comble et l'arc est beaucoup trop tendu... Cette insouciance du gouvernement provoque sans cesse les plaintes, les murmures et les clameurs les plus atroces... Les estomacs délabrés crient de toutes parts vengeance, battent la générale, et sonnent le tocsin contre la Convention (1)... C'est un volcan qui tôt ou tard fera explosion (2)... Le peuple excédé n'a plus d'espoir que, dans l'organisation d'un gouvernement qui fera sans doute respectes lois et anéantira l'agiotage, qui calcule minute par minute les gains illicites qu'il fait sur la subsistance du peuple (5 fructidor)... La cherté excessive de toutes choses fatigue le peuple à un point extrême. Le prix des denrées augmente à chaque minute : chacun se récrie, gémit, et se désespère de voir la continuité d'un pareil état de choses. Les plaintes et les murmures éclatent de toutes parts : le gouvernement est accusé de favoriser les accapareurs et de soutenir la cupidité des gens de campagne (29 fructidor)... On ne voit, que des pères et mères de famille vendre leurs effets pour se procurer le nécessaire : on n'entend de toutes parts que... vomir des injures contre le gouvernement et les cultivateurs qui ne, veulent plus recevoir du papier pour leurs grains, ou qui exigent des sommes si exorbitantes que les moyens de subsister sont absolument hors de toute mesure et proportion... (1er vendémiaire)... On compare 1 ancien régime avec celuici, et le désespoir de ne pouvoir atteindre aux choses de première nécessité produit des regrets ouvertement manifestés sur le temps où au moins on pouvait exister (25 vendémiaire). »

Ses efforts pour rétablir les finances. — Ces plaintes, qui n'étaient en elles-mêmes que trop fondées (en fructidor le pain vaut 15 à 16 fr. la livre, le beurre 17, les œufs 80 fr. le cent, etc. : au début de vendémiaire il faut payer un chou 8 fr., une paire de souliers 200 fr.) étaient néanmoins injustes, en ce sens que la Convention n'était nullement insensible à tant de misères, et qu'elle s'efforçait, aussi sincèrement que vainement, d'y mettre un terme. Une politique d'économies rigoureuses était à l'ordre du jour. La Constitution de l'an III procédait à des suppressions vraiment héroïques, comme celle des districts. Jus- Ci) Rapport du 2 fructidor (II 179).

(2) Ibid. (II 55).

que dans les plus petits détails une révision attentive des dépenses publiques s'efforçait de les restreindre. Il fallait qu'une dépense fût vraiment indispensable pour qu'elle en acceptât le fardeau, corn nu1 par extemple les distributions à prix réduit de morue, d'huile, de sucre,> de savon, de suif, pour tous tes habitants de Paris portés au rôle de 1793 pour une cote n'excédant pas 150 l. et pour tous les fonctionnaires, pensionnaires et rentiers (arrêté du 27 thermidor) : sans ce petit soulagement la vie leur fût devenue littéralement impossible. Mais on épiait le moment dé pouvoir en finir avec ces libéralités très coûteuses. Au lendemain du 13 vendémiaire on mettra îim à l'abus ruineux de la distribution de pain à tousles Parisiens, indistinctement, à 3 sous la livre, et il sera décrété que tous les habitants ayant des ressources suffisantes pour se pourvoir de pain et de viande par la voie ordinaire du commerce cesseront de* recevoir leur ration, qui grossira d'autant celle des autres citoyens.

La guerre à Vagiotage. — La Convention était, moins bien inspirée, par exemple?, quand elle s'imaginait arrêter la baisse du papier et la hausse des denrées en traquant impitoyablement les « agioteurs » — lisez les marchands, revendeurs et surtout les trafiquants d'argent, les plus détestés de tous — en qui le peuple voyait la cause unique de la dépréciation de l'assignat et de* l'horrible cherté de la vie. Aucune malédiction n'était épargnée à ces hommes,, dénoncés du haut de la tribune comme les sangsues du peuple et les « excréments de l'humanité (1). » En, messidor une rafle fut faite au Palais Egalité, leur principal rendez-vous, et de nombreuses arrestations opérées. Elles eurent peu d'effet, sans doute, car encore le 11 thermidor Dubbis-Crancé dans un violent discours contre ces hommes qui « vampirisent » le peuple, demande la déportation dei quiconque serait convaincu d'avoir agioté sur les subsistances, et le 13 fructidor Bailleul réclame les mesures les plus rigoureuses contre « ces rassemblements d'où part le signal du renchérissement des denrées, où l'on dévore la substance du peuple, où l'on calcule la ruine de l'Etat et de la liberté, où l'agiotage trouve dans ses premières rapines des moyens plus puissants d'augmenter les malheurs dont il s'engraisseu. où le millionnaire en guenilles vient chaque jour réaliser ses plans de destruction et de famine : ... Il faut poursuivre ces brigands comme on poursuit les bêtes féroces qui s'échappent des forêts pour porter le ravage et la mort dans les campagnes. » A la suite de cette diatribe est votée une loi interdisant dans les. places où il existe une Bourse de vendre, do l'or ot de l'argent dans des lieux publics autres que cette Bourse, de vendre des marchandises non exposées sur le lieu même où la vente se fait, sous pejine d'être déclaré agioteur et puni comme tel : or ces peines ne, sont rien

(1) Jean Bon Saint-André, 23 floréal.