EXPLOITATION DE LA BELGIQUE

>d'en tendre parler de création d'assignats, et il nous en coûte beaucoup d'avoir à vous annoncer ces créations... » mais comment faire autrement quand rien que pour décembre» à 39 millions de recettes s'opposaient, rien que pour les services de la guerre, 228 millions de dépendes ? Les biens nationaux belges devaient, de toute nécessité, être confis.qués pour servir de gage à ces nouvelles émissions, car « quel serait l'homme qui pourrait se procurer par des emprunts ou par des contributions de quoi faire face à unëi nouvelle dépense de 200 millions ?... C'est là Le nœud de la guerre. C'est à l'argent que l'Angleterre nous attend. »

La question était nettement posée : d'un côté, un système de modération pouvant peut-être procurer des ressources importantes, mais limitées ; de l'autre des confiscations pouvant, par des émissions d'assignats, en procurer d'autres dont les limites ne se laissaient pas encora apercevoir. On était déjà trop pris dans le fatal engrenage du papier-monnaie* pour qu'il fût possible d'hésiter : il était fatal que Cambon l'emportât. Et le Conseil exécutif provisoire rédigea le 8 janvier des instructions dont l'objet essentiel était d'étendre aux pays occupés par la France la circulation du papier-monnaie français. « La ressource de nos biens nationaux convertis en assignats qui font l'office de monnaie a déjoué les espérances de nos ennemis. Elle nous a rendus presque insensibles à l'inconvénient de la disparition du numéraire, effe.t naturel qui ne peut manquer d'arriver pendant le travail des grandes révolutions et jusqu'à ce qu'elles soient consommées... Le monde entier serait renversé plutôt que le gage de nos assignats rentrât dans les mains d'où nous l'avons tiré. Ils s'éteignent journellement par le paiement des biens à l'achat desquels ils sont destinés. La lenteur de cette extinction prouve tout à la fois et la confiance qu'ils conservent et leur utilité dans la circulation du commerce... Cependant, quelque réelle que soit la valeur des assignats, tant d'homme^ avides sont intéressés à leur dépréciation qu'on ne pent espérer d'en empêcher entièrement l'effet, qui est la nécessité de payer en numéraire, métallique une partie des dépenses, et, par conséquent, le trafic des échanges à perte de ce numéraire avec l'assignai... Les commissaires nationaux emploieront donc toutes les mesures qui paraîtront praticables : 1° pour opérer la circulation des assignats dans les pays qu'occupent nos armées ; 2° pour procurer des échanges an pair des assignats contre espèces. Ils ne négligeront rien pour engager les administrateurs provisoires à les seconder dans ces mesuaussi utiles pour le peuple qui les aura élus que pour la République elle-même. Les administrateurs provisoires pourront être dans le. cas d'avoir momentanément besoin des secours de la République française : les commissaires feront connaître ces besoins afin que... il y soil pourvu par des prêts en assignats... et... ils feront sentir aux

administrateurs provisoires de quelle importance il serait que la circulation fût dans ces pays telle qu'elle est établie dans toute l'étendue de la République. » Ce qui revenait à dire, en termes plus nets et plus francs, que l'assignat, malgré les glorieux états de service qu'on s'obstinait à lui attribuer, commençait à être bien gênant, qu'il rentrait bien lentement, qu'on serait plus à l'aise si on en avait beaucoup moins, et qu'il était temps d'en déverser sur la Belgique, afin que la France en fût un peu moins inondée. Etrange richesse que celle dont on est réduit à faire des vœux ardents pour qu'elle vous échappe et qu'elle passe chez le voisin ! Quand le conseil exécutif affirmait ainsi, pour les besoins de la cause « et la confiance, que conservent les assignats et leur utilité dans la circulation du commerce », il savait bien cependant le contraire ; il agissait lui-même, au besoin, en sens contraire. N'allait-il pas, le 25 janvier, après avoir réglé en assignats les salaires des maîtres, contre-maîtres et ouvriers des ports, y ajouter une indemnité « à cause du paiement en assignats » ? Et, le 11 janvier, obliger les fermiers de biens nationaux dont les fermages avaient été stipulés en nature, à continuer à les payer ainsi, nonobstant tous décrets antérieurs, Cambon lui-même ayant représenté que la République pourrait être lésée de moitié par le paiement en papier ?

Malheureusement cette occupation de la Belgique sur laquelle Cambon comptait tant pour trouver de l'argent e;t y déverser des assignats ne devait pas avoir de si beaux résultats. Au moment même où le Conseil exécutif envoyait ces instructions, cette conquête était bien près de nous échapper. La mort de Louis XVI, la campagne pour l'annexion de la Belgique, le décret de réunion de Nice (31 janvier), l'intention hautement proclamée par Danton ce même jour de donner à la République française les limites tracées par la nature, augmentaient singulièrement le nombre de nos ennemis : la guerre était déclarée le 1er février à l'Angleterre et à la Hollande, elle allait bientôt l'être» à l'Espagne. Après une courte apparition en Hollande Dumouriez était obligé de revenir défendre la Belgique et en était chassé par la bataille de Neerwinden. De son côté Custine était rejeté sur la frontière: d'offensive, la guerre allait partout devenir défensive. Un grand effort militaire allait devenir nécessaire, et cet effort même, . la levée de 300.000 hommes décrétée le 24 février, allaient ajouter aux périls de la guerre étrangère celui de la guerre civile, depuis longtemps menaçante. Dès avant <ejle un décret du 25 janvier portait à 502.000 hommes la force de l'armée de terre pour 1793 : 300.000 autres devaient s'y ajouter encore : quelles ressources restait-il à la France pour faire face à d'aussi énormes besoins et à d'aussi graves périls ?

Création de 800 millions d'assignats (1er février 1793). — A en croire le rapport qat Gwobon présenta à la Convention le 1er février, rapport