NOUVELLE CRÉATION D'ASSIGNATS

inspiré par le désir de démontrer a l'Assemblée qu'elle pouvait, sans rien craindre, affronter la lutte contre l'Europe, ces ressources auraient été presque inépuisables. Un optimisme systématique inspire tout ce morceau, qui ne s'accorde guère avec tout ce que Cambon luimême venait récemment de dire sur la nécessité absolue de tirer profit, dans la plus large mesure, de la conquête de la Belgique : « Cette République, qu'on représente sans cesse dans l'anarchie, qu'on dit sans cesse aux abois, sans ressources et sans ordre, a perçu en 1792 206 millions de contributions directes (1) : le peuple a payé volontairement ce que le despotisme, jadis, avait peine à obtenir. » Le produit des impositions indirectes ne présentait qu'un déficit de peu d'importance : on pouvait compter que les biens d'émigrés donneraient en 1793 un revenu de 120 ou 130 millions. « Si les administrateurs faisaient leur devoir, il serait facile d'obtenir l'entier recouvrement des contributions directes, puisque malgré le retard qu'on a mis dans la confection des rôles, le peuple s'est empressé d'acquitter plus des deux tiers de ce produit. » Malgré cet optimisme, Cambon était bien obligé lui-même de reconnaître que le produit des contributions indirectes en 1792 n'était que de 87 millions (dont 16 1/2 de l'exercice 1791) au lieu de 136, qu'il importait d'activer les recouvrements, qu'il existait un énorme arriéré de 648 millions sur les impôts directs, une grande confusion dans la comptabilité, qu'il était urgent de « remuer cette fange financière » pour en tirer tout ce qu'on pourrait, qu'il fallait que la nation se levât en finances en 1793 comme elle s'était levée en armes en 1792. Mais il insistait de préférence sur les immenses ressources qu'assureraient la revente des domaines engagés, le rachat des rentes foncières et des droits féodaux conservés, les biens des émigrés, les biens nationaux des pays réunis à la France. Ces biens « qui étaient entre les mains de cette caste privilégiée qui, portant le Christ d'or à la main, arrachait le produit de la sueur d§s peuples... étaient réservés pour opérer la plus belle révolution... Nous les avons employés à assurer la liberté et l'égalité, et à nous rendre tous frères et égaux. C'était la doctrine que les prêtres voluptueux prêchaient : leurs vœux doivent être, remplis, puisque leurs biens ont servi à réaliser ce qu'ils annonçaient depuis tant de siècles... Les ressources qui nous restent... sont telles que nous parviendrons à épuiser toutes celles que les -despotes ont réunies contre nous : elles ont un avantage inappréciable, de pouvoir être employées sans l'intermédiaire des agents de finance, sans avoir recours à ces emprunts usuraires qui ruinent et la génération présente et la génération future... Le montant

1. Il suffit de se reporter aux chiffres précédemment cités (t. II, p. 322, 38'5, etc.) pour constater l'exagération de celui-ci, qui d'ailleurs, en tout cas, ne pourrait s'appliquer qu'à des exercices antérieurs à 1792, ce dernier restant, presque tout entier. en souffrance.

du gage que vous pouvez affecter aux créations d'assignats qui vous seront nécessaires est de 4.600 millions, non compris l'indemnité d;s peuples que nous rendrons libres... Vous devez être, tranquilles sur ks moyens qui vous restent pour continuer la guerre qu'on vous force à soutenir... Il faut avoir recours à cette terre en friche qu'on nous a conservée et créer de nouveaux assignats... Il faut avoir recours à nos assignats et toujours à nos assignats. » Car tel était, bien quoi qu'on en ait dit, le dernier mot de la politique financière du contrôleur général des finances de la République : à l'heure même où les dangers des émissions multipliées n'étaient que trop démontrés par les faits, où il les apercevait lui-même, il flattait les illusions générales, il faisait miroiter aux yeux de la nation de prétendues richesses inépuisables, et il entonnait à la gloire du papier-monnaie l'hymne qu'on avait jadis entendu sur les lèvres de Mirabeau, hymne assurément plus excusable dans ia bouche d'un rhéteur que dans celle d'un financier. Un mois après, ce même Cambon devra reconnaître « qu'il nous faut des assignats niais qu'e si nous augmentons nos assignats, nous augmentons nof: embarras. » Aveu bien remarquable de la part d'un homme qui poussait si allègrement à la multiplication du papier.

Si l'actif se montait à 4.600 millions, et à bien davantage encore avec les biens nationaux de l'extérieur, comme il n'avait encore été pris sur cette masse que 3.100 millions, sur lesquels 682 éta'ient rentrés et avaient été brûlés et 2.387 pestaient en circulation, rien n'était aussi facile, rien d'ailleurs n'était aussi impérieusement réclamé par les nécessités de la guerre qu'une création nouvelle : et sur l'heure la Convention vota création de 800 millions d'assignats, de 10 sols à 400 1. (1) pour Les besoins extraordinaires de la Trésorerie, le paiement des dépenses de, la guerre et des créances au-dessous de 10.000 livres, reproduisant, dans son décret, les chiffres précédemment donnés par Cambon pour la valeur du gage, 3.170 millions, plus 1.200 millions de bois et forêts, 200 millions de biens de la liste civile, 100 millions de la revente des domaines engagés, 3 milliards (et même plus) de biens des émigrés, les indemnités à tirer des peuples à qui les armes françaises auraient procuré la liberté et l'égalité, etc. La limite maximum de la circulation était portée à 3.100 millions. De nouveau le comité des finances était chargé de, présenter dans quinzaine un projet de djécret pour diminuer la masse des assignats en circulation. Ordre était donné aux municipalités de dresser sans délai des états de consistance des biens appartenant à d.es émigrés, et au comité d'aliénation de présenter dans trois jours un projet de décret pour déterminer le mode et la forme • le vente desdits biens. Toutefois un long délai devait s'écouleir encore

(1) 40 millions en assignats de 10 sous, 60 en assignats de 15 sous, 75 de 25 fout 7.'i (!«• 50 bous, el enfin 300 millions en assignats de 400 livres.