MARÉE MONTANTS DE PAPIER

ment de la solde et des impôts en numéraire : paiement des rentiers, fournisseurs, fonctionnaires, en assignats, à un cours plus ou moins rapproché de celui du change, en attendant que la monnaie métallique pût avoir seule cours. Faipoult eut le courage d'accepter. Courage méritoire, car la situation était vraiment désespérée. Nulle autre ressource que les émissions d'assignats, mais le discrédit s'accroît avec les émissions, comme les émissions avec le discrédit, et l'on est si bien emprisonné dans ce cercle vicieux que nul n'aperçoit un moyen pratique d'en sortir. Il le faut, cependant, car le moment est proche où il va dqvenir absolument impossible d'obtenir de la planche le misérable secours qu'elle a, jusqu'ici, prêté, et qu'elle prête encore, mais combien peu, combien mal, et au prix de quelles anxiétés ! Ce qui, en saine monnaie, aurait coûté 100 millions, constatait Faipoult dans sa brochure, coûtait, en papier, 3 milliards : 12 milliards \, aurait-il dû dire s'il avait écrit quelques semaines plus tard. La baisse fait chaque jour d'effrayants progrès, telle la vitesse de la chute d'un corps, et la fabrication du papier ne va plus pouvoir marcher de pair avec les besoins. On ne suffit plus à imprimer pendant la nuit les assignats indispensables aux besoins les plus pressants du lendemain (1). Aussi la grande crainte de ce gouvernement misérable est-elle de voir surgir quelque incident susceptible de diminuer la rapidité de cette désastreuse, mais nécessaire, fabrication. Quelques symptômes de grève s'étant manifestés parmi les ouvriers employés à la fabrication du pap'ier-assignats, il les réprime avec l'énergie du désespoir : par arrêté du 14 brumaire (2) il ordonne l'arrestation de 4 des meneurs, considérant « que par suite de conspiration on excite les ouvriers employés à la fabrication des assignats à cesser leurs travaux pour faire manquer tous les services et ameneo* la dissolution de la République ; » il est enjoint aux autres de reprendre le travail à l'instant même, sous peine de complicité de conspiration, et les directeurs sont autorisés à mettre en réquisition tous les ouvriers imprimeurs qui leur seront nécessaires sous peine d'arrestation immédiate ; on ajoute à ces mesures d^ rigueur quelque chose de beaucoup plus efficace, la promesse d'une livre de pain par jour à tous les ouvriers employés à la fabrication des assignats (3). Par arrêté du 18 brumaire, la papeterie d'Essonne esl ajoutée) pour cette fabrication à celle de Buges. Malgré tous les efforts, la mauvaise saison, l'extrême difficulté des transports, la rareté de la matière première, surtout l'épouvantable progression de la quantité d'assignats nécessaires, empêchent la production d'être à la hauteur des besoins. Dans un rapport du 17 frimaire (4) Faipoult cons-

(1 La Réveillère Lépeaux, Mémoires, I, 317.

(2) Debidour, Actes du Directoire, 1, 17.

(3) Ibid., p. 129.

talc que les versements quotidiens d'assignats à la Trésorerie ont tendance à diminuer : ils ont été de 89.500.000 le 15 frimaire, de 103.100.000 le 16, mais seulement de 71 millions le 17, et il faut malheureusement les prévoir encore plus faibles le lendemain. Le plus grand sujet de préoccupation c'étaient les bouteilles ou cornues de verre contenant le liquide destiné à blanchir les chiffons avec lesquels se fabriquait le papierassignat : un fâcheux malentendu, ou quelque noire trahison, avait fait un jour diriger sur Essonne celles qui étaient destinées à Buges, d'où un chômage désastreux de 2 jours : et chaque fois que des retards se produisaient dans le renvoi des bouteilles vides les travaux se trouvaient ou diminués ou interrompus. Il fallait, cependant, aller vite. Dans le seul mois de brumaire an IV 8 milliards vinrent s'ajouter à la masse en circulation, au moment de la séparation de la Convention : l'ex-comité de salut public, en se séparant, arrêta d'en faire fabriquer pour 4 milliards, et le 26 le Directoire en ordonna « de précaution » fabrication de 4 autres milliards.

On n'en était pas plus riche, bien au contraire. Le louis qui vaut 2.000 1. en papier le 4 brumaire en vaut 3.000 le 15, 3.300 vers le 30, 5.000 puis 5.500 dans le courant de frimaire ; les prix montent en conséquence, et les services de la Trésorerie continuent de se< faire, écrit Faipoult le 20 brumaire (1) « bien péniblement. .» On peut l'en croire. Un jour, la Trésorerie est réduite à envoyer des agents chez des capitalistes passant pour avoir du numéraire pour implorer d'eux une avance : il faut absolument 600.000 en espèces le lendemain et on n'a que du papier impotssible à négocier. On en est à ce point que si un ralentissement dans la fabrication des assignats est désastreux, un accroissement de cette production n'est guère moins nuisible, parce qu'il empêche ou rend encore plus onéreux les achats de numéraire ; la Trésorerie est peut-être encore plus gênée dans ses négociations quand elle a beaucoup de papier que quand elle en a trop peu. « Déjà, écrit Faipoult (2) qui déplorait le 17 la lenteur de la fabrication, avant que le progrès de la fabrication soit sensible, la connaissance que l'on a d'une nouvelle papeterie destinée à les multiplier produit les effets les plus funestes. Si dans deux jours nous gagnons pour le nombre d'assignats à verser en acquittement, nous perdrons autant et plus par leur dépréciation... 100 millions d'assignats par jour n'ont pas suffi jusqu'ici au tiers des besoins : 1.500 millions qui seront payés danc cette décade ne feront qu'une faible sensation, Voilà, citoyens directeurs, le tableau déchirant que je mets sous vos yeux... » Et quelques jours après (3) : « J'ai enjoint :i la direction de la fabrication des assignats de ne verser aujourd'hui à la Tu' orerie que 100 millions... Cette mesure a pour objet d'éviter le

(1) A F m Hi.

(2) Rapport cité dans le Tableau de Paris du 20 frimaire.

(3) 7 nivôse (A F 111 114).