RUINE DES ARMÉES

fournisse le papier qu'on ne peut se procurer qu'à grands frais et lentement. Enfin ils ne travaillent qu'avec peu de zèle, parce qu'ils trouvent leurs salaires trop modiques, surtout depuis que leurs mémoires sont sujets à la révision d'un agent dont les opérations sont tellement lentes que très souvent leur paiement n'arrive qu'au bout de 3 ou 4 mois, ce qui met à leur préjudice et pour l'emploi une différence trop sensible entre la somme promise et la somme touchée. Les suites de cette lenteur ont été tellement fâcheuses qu'aucune des lois du Corps législatif n'a encore été promulguée. - - « Les imprimeurs de cette cite, qui ne sont employés que par l'administration et qui ne sont payes qu'en assignats, se verront forcés de tenir leurs presses dans 1 inactivité (1). » La Seine-Inférieure, manque.de papier pour faire ses rôles de contribution et est à la veille de cesser toute correspondance (2) De sas employés « il y en a qui ont vendu jusqu'à présent leurs meubles et qui n'ont plus rien à vendre pour subsister... Ils se désolent et cherchent de l'emploi partout ailleurs, où ils se donneraient pour leur simple nourriture... Lqs fournisseurs ne veulent plus rien fournir, les ouvriers ne veulent plus travailler que. pour de l'argent, nous n'avons plus de papier, de plumes ni d'encre... les imprimeurs refusent d'imprimer pour l'administration... (3). »

Etat déplorable des armées. - Les armées, comme le reste, sont englobées de plus en plus dans l'universel dépérissement. La puis, sancé militaire de. la France semble mortellement atteinte, elle aussi, par le cataclysme du papier-monnaie. Le; courage reste : mais la discipline, l'entrain, la vigueur, la confiance, n'ont pu résister à l'effroyable misère dans laquelle l'assignat a précipité officiers et soldats La désertion mine lets armées: des 11 à 1.200.000 hommes auxquels les calculs les plus précis ont évalué les effectifs au moment le plus brillant, vers l'hiver de l'an II, il ne semble- pas qu'il en reste plus de 400.000 vers nivôse an IV (4). C'est encore trop pour ce que le Trésor peut nourrir et entretenir, et ces 400.000 hommes meurent de faim : il faut tolérer la maraude du soldat pour que l'officier lui-même puisse vivre : il faut que les chefs de corps prennent peu à peu l'habitude de tenir des états faux, pour tâcher de soulager un peu l'extrême misère de leurs troupes (5). Vivres, fourrages, habillement, équipement, manquent. La solde est inutile quand elle est payée en assignats : elle n'est pas payée quand elle doit l'être en numéraire. De toutes les armées de

(1) Lettre déjà citée de l'administration de la Charente, 20 frimaire.

(2) Lettre du 7 messidor : F ° II 20. (3 Lettre du 3 prairial : F s n go.

(4) Bourdrau, Les Armées du Rhin au début du Directoire, Cet excellent ouvrage a projeté une vive lumière sur la situation des armées vers 1795, 1796. C'est à lui que sont empruntées la plupart des citations qui suivent.

(5) Abus très fréquent (Aulard, Paris, II 5)8).

la République s'élève un long cri de misère et de détresse. « Le volontaire est nu, écrit de Savone Kilter, commissaire du Directoire, le 1er nivôse, et réduit, la majeure partie du temps, au quart de la ration de pain... sans moyens de transport, sans argent, sauf celui provenant de quelques prises... pillé d'ailleurs par les Génois et autant par les fournisseurs et administrateurs de l'armée. » — « Il est dû à l'armée près de trois mois en numéraire, écrit Schérer : l'officier meurt de faim : les généraux partagent la misère commune et n'osent se montrer aux troupe^, craignant le,s reproches : l'indiscipline se glisse dans les rangs. Sans avoir eu aucune affaire, la cavalerie a perdu 6 ou 7.000 chevaux ou mulets : pas un seul régiment ne fera la campagne prochaine... » Même note dans les rapports de Marceau sur l'état de ses troupes, à l'armée de Sambre-et-Meuse : « Des obstacles cent fois plus terribles que ceux que l'ennemi peut opposer se font ici sentir : je n'ai ni pain ni souliers, et les chemins sont tels que le soldat enfonce dans la boue jusqu'aux genoux... L'esprit de pillage et d'insubordination est porté à son comble.... Piller et fuir, voilà leur conduite (lettre à Jourdan 10 frimaire an IV). Un ennemi plus cruel que les Autrichiens nous assiège : la famine avec tous ses horribles entours a pris ici la place de la médiocrité dans laquelle nous vivions... Après avoir été trois jours à la livre de pain, aujourd'hui je n'en ai point : demain, point encore^ d'espérance d'en avoir (1). » Pichegru, à l'armée de Rhin et Moselle, n'est pas plus rassurant : « La situation des troupes est pitoyable, beaucoup manquent de souliers et d'habillement : elles n'ont pas de capote, et sont dans cet état exposées aux intempéries de la saison sans lentes ni baraques (lettre du 18 brumaire). Un observateur attentif, le médecin Moignon, envoie de Landau à Delacroix, ministre des relations extérieures, le 23 frimaire, les observations suivantes : « La misère dans laquelle se trouvent le plus grand nombre d'officiers a fait tolérer à plusieurs le pillage journalier, quelques-uns trop contents de partager avec le soldat les comestibles et le butin amassé dans la journée. Dès qu'on en est arrivé là, toute considération est perdue... L'officier est payé avec l'assignat qui est ici nul, absolument nul... Le soldat français sera toujours brave, mais il ne faut pas se le dissimuler, il n'a plus la même force physique. Il est accablé par 4 années de campagne, de fatigues el de misères. Les soldais qui viennent dans nos hôpitaux, s'ils sont grièvement blessés, périssent presque tous, faute de soins régénérateurs... On a dit que certains officiers de santé, pousses par la misère, avaient cédé au besoin et à l'indigence et donné à prix d'argent des congés de réforme et de convalescence. Je vois, à la vérité, qu'ils travaillent sans salaire, sans réc< >mpense, manquant de tout, .rai sous les yeux la triste preuve de leur dénuement absolu. Je n'ai pas celle de leur prévarication. > Les travaux des fortifications, des

(1) Lettre de Jourdan (4 floréal).