MISÈRE A PARIS

bâtiments militaires, sont dans une complète stagnation, faute de fonds : les réparations les plus urgentes ne sont pas faites et les dégradations s'accroissent d'une manière effrayante (1). Il faudrait à tout prix, de l'argent, de l'argent que les fournisseurs acceptent, de 'l'argent qui ferait trouver pain, fourrages., habits, chaussures, tout ce qui manque, de l'argent qui mettrait les armées en état de se mouvoir et les places en état de se défendre, de, l'argent qui soit vraiment de 1 argent, et non pas ce ce papier sans usage, dont personne ne veut et que les mendiants même refusent (2) : et l'Etat ne peut envoyer autre chose: encore même en manque-t-il souvent. Tandis que le soldat meurt de faim, l'employé aux administrations militaires s'enrichit. S'il n'est pas voleur par inclination, au moins le devient-il par besoin : sans cela il ne pourrait vivre. C'est un axiome parmi eux qu'il faut faire sa fortune en six mois, et ils la font. En général on pense que la République paie le double des denrées qui sont consommées par l'armée. Les vols faits à l'Etat ne sont pas considérés comme des vols (3).

Miêêrt générale de Paris. - Tandis que l'Etat se débat ainsi péniblement contre les désastreuses conséquences de l'évanouissement de ses ressources et de la progression de ses dépenses, les particuliers, submergés comme lui sous les flots de cotte inondation croissante de papier, aux prises avec un effroyable renchérissement de la vie,, n'ont plus de force que pour gémir, et pour maudire un gouvernement qui les condamne à cet excès de souffrance. Le pain monte à 40 et 50 f. la livre, quand on l'achète à sa valeur, les pommes de terre à 180, 200, 250 fr. fe boisseau, la viande à 30 et 36 fr. la livre, la voie de bois à 12 et 1.300 1. Les journaux remarquent plaisamment qu'il en coûte autant maintenant pour nourrir une paire de pigeons — chaque mois un boisseau de grains à 500 fr. — qu'il en coûtait en 89 pour entretenir une danseuse d'Opéra — 500 fr. aussi par mois. Mais le peuple, qui souffre, n'est pas, lui, en humeur de plaisanter. Les morts par inanition deviennent fréquentes. « Le peuple, hier, frémissait d'horreur e,t vouait au mépris le plus profond le gouvernement en voyant porter sur des brancards des hommes morts de faim dans leurs greniers (4). » Rien de plus affligeant, dit Y Ami des Lois, que de voir, depuis près d'une décade, les femmes et les enfants attendre jusqu'à 10 heures du soir à la porte des boulangers, par les plus mauvais temps de l'année, une légère por-

(1) Observations sur la situation où le service du génie se trouve par le défaut de fonds (A F III 144.

(2) Lettre du général de brigade Nouvion à Berthier, 3e jour complémentaire an III. — Le môme fait est signalé dans YHistorien du 10 germinal an IV : à partir du printemps de l'an IV, il est d'observation courante.

(3 Mémoire du citoyen Reboul sur les malversations des administrations militaires à l'armée d'Italie : H ventôse an IV (A F III 185). (4) Rapport du 12 frimaire.

tion de pain qui ne suffit jamais à la consommation de leur ménage : il est affreux de sentir que des hommes souffrent de la faim et du froid. » Parfois le peuple ne peut plus y tenir, et. sa fureur se traduit par des rassemblements tumultueux, des agressions, des pillages. Le bruit court le 16 brumaire (1) qu'il se prépara dans les faubourgs un mouvement terrible qui doit être au 13 vendémiaire ce que les journées de septembre ont été au 10 août, et que tous les marchands, tous les citoyens aisés, sont à la veille d'être pillés, car la faim et le désespoir ont couvert d'un voile épais les mots : Respect aux propriétés (2). » De fait, le 21 brumaire, le pain ayant manqué dans beaucoup de sections et les marchands du Palais Egalité en ayant profité pour porter à 45, 50, même 60, le pain qu'ils vendaient auparavant 26 ou 30 f. la livre, le peuple* irrité les met en fuite, et les pille : les jours suivants continue le mouvement qui peut à tout instant dégénérer en une sédition dangereuse, tant est grande l'exaspération générale. « Des femmes disaient hier que puisque l'on ne voulait point faire diminuer les denrées, elles iraient, le couteau à la main, punir les accapareurs et ceux qui les soutiennent... Une d'elles, en fureur, dit à un boulanger de, tuer ses enfants puisqu'elle n'avait pas de quoi les nourrir... Le désespoir et la rag'e sont peints sur tous les visages : il est impossible de rendre les injures qu'on entend de tous côtés contre le gouvernement... La misère est à son comble : les rues de Paris offrent le spectacle douloureux de femmes et d'enfants affaissés par le besoin : les hospices ne seront bientôt plus assez vastes pour contenir la foule des malades et des malheureux. La misère et la faim semblent sur le point d'étouffer leurs voix : si elles se raniment jusqu'à présent, ce n'est que pour faire entendre' de longs murmures contre le gouvernement (3) ... L'honnête et vertueux père de famille fixant chaque jour la pièce det son ménage qu'il doit vendre pour suppléer aux appointements avec lesquels il ne peut plus se procurer une demi-livre de pain, les denrées de toute espèce augmentant de prix 60 fois par heure, voilà un faible aperçu de Paris (4). » Le royalisme en profite, ou semble en profiter : le désespoir de ne pouvoir atteindre aux objets nécessaires à l'existence fait qu'on compare avec les temps de la monarchie el que les regards s'attachent avec complaisance sur le gouvernement des rois : plutôt un roi que de mourir de faim, tel est le cri général. » D'autres, plus nombreux et plus influents, préconisent robespierrisme, maximum, gouvernement révolutionnaire : les cafés de la Montagne Sainte, Geneviève, dit un rapport de police du 30 brumaire (5), sont

(1) Messager du Soir du 16 brumaire.

(2) Rapport du 29 brumaire.

(3) Rapports des 21 brumaire, 6 et 10 frimaire.

(4) 14 frimaire : II 466.

(5) Il 411.