NULLITÉ DU PAPIER-MONNAIE

pleins de gens qui ne parlent que de terreur, et Marat est le dieu qu'ils encensent... Il faut bien en revenir aux Jacobins, dit-on dans les groupes, puisqute de leur temps on avait du pain (1). » Au fond, ce peuple est indifférent en politique : ce, qu'il regrette et ce qu'il veut, c'est un régime où l'on puisse manger à sa faim. Comme le dit très bien le commissaire du Directoire près le département de la Seine-Inférieure : « Il ne faudrait que lui promettre du pain pour le fanatiser, ou le royaliser, ou le moraliser, suivant ceux qui le conduiraient : il nie serait pour cela ni fanatique, ni royaliste, ni maratiste, mais quand il est mal sans savoir pourquoi, il prend toutes les impulsions dans l'espoir du mieux (2). » Un point, par exemple, sur lequel son opinion est faite, et à n'y pas revenir, c'est que les auteurs responsables de la dépréciation du papier et de la hausse, des denrées sont les agioteurs, les marchands d'argent qui exercent dans les en tours du Palais Egalité leur infâme métier : et chacun d'applaudir à la fermeture de la Bourse que va bientôt ordonner un arrêté du Directoire parce quelle était devenue, dit un message du 23 frimaire « un repaire de brigands et de conspirateurs coalisés pour s'emparer de la fortune publique et des fortunes particulières, affamer les citoyens, les mettre à la merci de tous les agioteurs, et nous ramener au royalisme par la misère. » Mesure aussi inutile que les précédentes ; elle n'empêche pas le louis, qui était à 4.000 f. au moment de cette fermeture, de monter à 6.500 les jours suivants, et d'être encore à plus de 5.000 le 11 nivôse.

Annihilation du papier-monnaie en province. — Les Parisiens étaient injustes pour les habitués du Palais Egalité : en réalité si l'assignat conservait encore à Paris un semblant d'existence, si on pouvait encore acheter quelque chose avec lui, c'était précisément parce qu'il s'y trouvait des gens qui en faisaient commerce et qui lui assuraient un certain, débouché. Là où manquait cette ressource — et elle manquait en province — l'assignat, complètement inutilisable, n'avait plus, littéralement, aucune valeur, et les infortunés rentiers, pensionnaires, fonctionnaires, employés, ietc, y étaient aux prises avec des misères moins remarquées, mais bien pireis qu'à Paris, où du moins se faisaient des distributions quasi gratuites. La nullité de l'assignat hors de Paris était un fait reconnu notoire. Passé Sèvres, disait-on, on ne trouverait pas un verre d'eau pour des assignats (3). Quand on avait des assignais, il fallait vernir à Paris pour s'en débarrasser (4), et quand des Parisiens étaient appelés en province pour quelque affaire, leurs assignats ne

(1) 2 frimaire : II 412.

(2) Lettre du 16 pluviôse : F * c III Seine-Inférieure 7.

(3) Rapport du 11 prairial IV (lll 220 .

(4) Rapport du 6 ventôse. « Au théâtre des Italiens, des étrangers ont dit qu'ils ne pouvaient rien faire de leurs assignats dans les départements, et qu'ils en avaient chargé leurs malles pour venir les manger à Paris » (A F IV 1073).

pouvaient leur servir à rien (1). Des espèces ou des objets, voilà ce qu'exige quiconque vend quelque chose. Dans le Loiret « on ne saurait se former une idée du discrédit dans lequel les malveillants avaient fait tomber cette monnaie : dans plusieurs communes où j'ai séjourné, on, ne voulait, même plus rien traiter que par la voie des échanges (2). » Dans la Charente « le porteur d'assignats voit ce signe représentatif de sa fortune, de son industrie, frappé de nullité : en effet il n'est plus admis dans les transactions particulières, et tout nous fait craindre que sous peu de jours il cesse absolument d'avoir cours dans les marchés publics... Chaque jouir, chaque heure, chaque instant, est marqué pour ainsi dire par une augmentation conséquente dans le prix des denrées de lre nécessité (3). » Dans le Var « l'assignat est absolument sans valeur, n'y circulant même plus depuis plusieurs mois (4). » Dans l'Hérault cette monnaie républicaine, avec le secours de laquelle notre glorieuse Révolution s'est opérée, est avilie au point que les malveillants la refusent ouvertement... Le quintal de blé dont le prix en 1790 était de 14 1. est porté à 9.000 : le quintal de seigle, de 10 1. à 8.000 : Ton exige 250 1. de la livre de viande dont le prix était de 6 sols en 1790 : tout est augmenté dans la même proportion (5). » Dans la Sarthe « le cultivateur aime mieux donner son blé gratis que pour des assignats, et ce, par mépris (6). » Dans le Maine-et-Loire « à la dernière foire d'Angers, toutes les marchandises, les denrées, les bestiaux se sont vendus ouvertement en argent, d'après le refus formel du papier. Le lendemain de cette foire on pouvait mettre en question si la République existait encore, tant était prononcée la résolution de ne plus admettre de monnaie nationale... Propriétaires, marchands, ouvriers, tous semblent par une convention tacite s'être ligués pour éloigner de la circulation tout autre signe monétaire que l'argent (7)... » Dans le Calvados « les expressions manquent pour peindre l'avidité du cultivateur, qui vend le sac de blé 8 à 10.000 1. et

(1) Rapport du 9pluviôse : II, 714.

(2) Rapport de Michel Gentil, chargé d'une mission pour l'approvisionnement de Paris en bois et charbon.

(3) Lettre déjà citée du 26 frimaire : F* 1052.

(4) Lettre de l'administration du Var, 24 nivôse.

(5) Lettre de l'administration municipale de Béziers, 28 frimaire, F4 1054.

(6) Lettre de l'agent municipal de Ballon, 7 nivôse, F 4 1059.

(7) Lettre de l'administration de Maine-et-Loire, 25 brumaire, F4 1055. — Souvent, ce n'est pas seulement l'assignat qui est rejeté; c'est même, tellement son discrédit s'est étendu à toute monnaie de fabrication républicaine, les pièces aux emblèmes républicains, « Ils mettent une telle différence entre les unes et les autres... qu'ils mettent ceux qui ont des besoins réels et pressants dans l'impossibilité de satisfaire leur cupidité s'ils ne leur donnent de vieille monnaie. — « Sur toute la route (depuis Paris) jusqu'à cette ville, écrit-on de Rochefort, on n'accepte en paiement ni assignat, ni monnaie républicaine : tout doit se payer en anciennes espèces (10 jvluviose an IV, F 7 6252).